“懷慶的姐妹們！我是江陵教化處副處長蕭清月。我以女子的身份向大家保證：江陵軍絕不傷害婦孺，絕不欺凌百姓！”
“江陵已經推行新政，女子可以讀書，可以工作，可以有自己的財產！懷慶的姐妹們，你們也應該有這樣的權利！”
“不要害怕，不要絕望。江陵軍來了，帶來的是希望，是新的生活！”
這些話，透過城牆，傳到城裡的家家戶戶。
許多躲在家裡的婦女，聽到“女子可以讀書，可以工作”，眼中閃出了光。
在這個時代，女子是沒有任何地位的。現在聽說江陵給了女子這樣的權利，怎能不心動？
民心，進一步傾斜。
夜幕降臨，江陵軍營地點起了篝火。
火光映照下，軍營的輪廓更加清晰。帳篷整齊，崗哨森嚴，巡邏隊往來不絕。
與之形成鮮明對比的，是懷慶城牆上稀疏的火把，和守軍無精打采的身影。
劉元吉在府衙裡團團轉。
幕僚們七嘴八舌，有的主張死守，有的主張求和，有的甚至建議趁夜逃跑。
“大人，不能守啊！”一個老幕僚苦勸，“咱們的兵根本打不過。硬守，城破了大家都沒好下場。”
“那你說怎麼辦？”劉元吉煩躁地問。
“不如……開城投降？”老幕僚小心翼翼地說，“林凡說了，只懲首惡。大人您……可以談判嘛。交出部分家產，換取平安離開……”
“離開？我能去哪？”劉元吉慘笑，“朝廷沒了，天下亂了。我一個丟了城池的知府，到哪裡都是死路一條。”
幕僚們沉默了。
是啊，亂世之中，丟了地盤，就什麼都沒有了。
正爭論間，外面傳來急促的腳步聲。
親兵隊長衝進來，臉色慘白：“大人！不好了！東門……東門的守軍，放繩子下去了幾個人，好像是去投降的！”
“什麼？！”劉元吉勃然大怒，“抓回來！全部斬首示眾！”
“已經跑了……天太黑，追不上了。”
劉元吉一屁股坐在椅子上，渾身發冷。
軍心，徹底散了。
這一夜，懷慶城裡無人入睡。
百姓們躲在屋裡，聽著外面的動靜，心中既有恐懼，也有期待。
守軍們在城牆上，看著城外連綿的篝火，想著自己的前途。
劉元吉在府衙裡，聽著幕僚們的爭吵，心如死灰。
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