“姑娘你不知道——”老孫的臉色變了，像在說一個不吉利的名字，“北山村是涼州最苦最偏的地方。在城北六十里的山溝溝裡，十幾戶人家，窮得叮噹響。那地方土地貧瘠得種什麼死什麼，一年到頭風沙不斷，去年冬天凍死了四個人。更要命的是——”
他壓低了聲音，幾乎是從嗓子眼裡擠出來的。
“山裡有匪。”
沈清妧的眼睛微微眯起。
“什麼匪？”
“說不上來。有人說是山賊，有人說是流竄的逃犯。反正北山村隔三差五就被劫一次，官府也不管。以前也有流放犯人被分到那裡，進去就沒出來過。”
老孫的眼圈紅了。
“姑娘，那地方是個死地。錢有德是故意的——他就是想讓你們有去無回！”
沈清妧沉默了三息。
然後她微微笑了一下。
“老孫叔，還有別的訊息嗎？”
老孫愣了一下——他沒想到沈清妧聽到這種訊息還能笑得出來。
“有、有——”他定了定神，“小老兒回涼州之後，在城裡打聽了不少訊息。北山村雖然窮，但有兩樣好東西。”
“哪兩樣？”
“第一，村後那座大山，叫臥龍嶺。山裡頭有一條暗河，水質清甜，比涼州城裡打的井水好了不知多少倍。但知道這條暗河的人不多，因為入口在山腹深處，一般人找不到。”
沈清妧的心跳微微加速，但面上不動聲色。
“第二，臥龍嶺上頭草藥遍地。什麼黃芪、黨參、當歸、柴胡……涼州城裡的藥鋪有時候還專門派人進山採，但因為匪患，不敢深入，每次都只在山腳下撿點邊角料。”
暗河。草藥。
沈清妧在心裡將這兩條資訊牢牢記下。
“還有一件事——”老孫左右看了看，湊得更近了。
“北山村有個怪老頭。”
“什麼怪老頭？”
“姓宋。據說十幾年前從京城來的，也是被髮配的。他一個人住在村口老槐樹底下，誰也不搭理，脾氣古怪得很。但村裡人說，他懂醫術，有時候村民病了找他，他心情好就給看看，心情不好就把人攆出去。”
老孫搓了搓手，臉上露出一種說不清道不明的表情。
“小老兒也不知道這老頭什麼來頭。但村裡人都說，他以前是京城的大人物，犯了事才被弄到這窮旮旯來的。”
京城來的。十幾年前。被髮配。懂醫術。
沈清妧的腦海中閃過父親說的那句話——
“先太子蕭煜遇害。”
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