何遠來的時候，正是辰時。
涼州城南街剛剛熱鬧起來——賣包子的推著車吆喝，布莊的夥計在門口抖摟布匹，幾個老漢蹲在街角的石墩子上曬太陽。
一輛黑漆馬車從街頭拐過來，車轅上掛著何家的銅鈴——那是涼州城人人認得的標誌。何家的馬車只用銅鈴，不掛燈籠，因為何萬金說過一句話：“燈籠是怕黑的人掛的，我何家做生意，走的是陽關道。”
馬車在清妧堂門口停下。
車簾掀開，下來一個二十出頭的年輕人——錦衣玉帶，面如冠玉，手裡握著一把灑金摺扇。模樣倒是生得不錯，劍眉星目，就是嘴角永遠掛著一絲若有若無的倨傲。
何遠。何萬金的長子。
身後跟著八個家丁——清一色短打衣裳，腰間別著木棍，一個個膀大腰圓，面相不善。
南街上的行人看到這陣仗，紛紛駐足——有人交頭接耳，有人悄悄往後退了兩步。
“清妧堂？”何遠抬頭看了一眼匾額，摺扇在手中啪地合上，嘴角那絲倨傲又濃了三分。“字倒是寫得不錯。可惜了——掛在這種破地方。”
孫伯迎出來的時候，臉上掛著標準的生意人笑容——不卑不亢，恰到好處。
“何公子大駕光臨，小店蓬蓽生輝。裡面請。”
何遠沒有動。他的目光越過孫伯，掃了一圈清妧堂的門面——櫃檯、藥架、貨櫃、一應陳設——然後嘴角又抽了一下。
“你們掌櫃呢？”
“我家姑娘在後堂。”
“姑娘？”何遠的眉毛挑了起來，摺扇啪地開啟，慢悠悠地扇了兩下。“我聽說清妧堂的東家——是個流放來的犯人？”
他的聲音不大不小——恰好能讓周圍的行人聽見。
孫伯的笑容沒有變。但他的眼皮跳了一下。
“何公子請進——”
“不急。”何遠一抬手，制止了孫伯的話。他環顧了一下四周——行人的目光全集中在這裡了。他要的就是這個效果。
“我何遠今天來，就一句話。”他的摺扇指向清妧堂的匾額，聲音提高了半度——
“涼州城的商號，得有規矩。什麼人能開鋪子，什麼人不能——得講個來路。一個戴罪流放的犯人之女，在涼州城開商號做買賣——這合規矩嗎？”
南街安靜了。
幾十雙眼睛在何遠和清妧堂之間來回掃。
孫伯的手在袖子裡攥緊了——但他沒有開口。沈清妧交代過：何遠說什麼都不用擋。讓他說完。
“何公子。”
聲音從清妧堂的門簾後面傳出來——不高，不急，不帶一絲火氣。
像一壺剛沏好的茶，溫吞吞地往外冒著熱氣。
門簾掀開。
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