橫風戈壁的第二天——比第一天更難走。
風向變了。
從西北轉成了正北——正面吹過來，像一堵移動的砂牆。細碎的沙粒打在臉上不再是針的感覺了——是刀。鐵三的臉上被刮出了兩道血痕，他連眨眼都不敢，怕沙子進到眼睛裡。
沈清妧用布將口鼻和眼睛的上半部分矇住——只留一條縫看路。靈泉水浸過的布巾貼在臉上，溼潤而涼爽，將沙子的侵蝕隔絕在了外面。
“給每個人發一條。”她將備好的布巾交給魏鐵。
魏鐵分發下去——鐵鷹小隊的人沒有問布巾為什麼這麼涼爽，為什麼戴上之後呼吸忽然順暢了十倍。大小姐的東西——用就行了，不問。
但走到下午的時候，另一個問題出現了。
蠍子。
戈壁裡的蠍子——不是沈清妧前世在紀錄片裡看到的那種小東西。這裡的蠍子身長有兩寸，黑褐色，尾巴翹得極高，毒針在陽光下泛著一層油膩的光。
鐵七差點踩到一隻——那隻蠍子從沙地裡忽然鑽出來，尾巴一甩，毒針擦著鐵七的靴面劃過，在皮面上留下了一道淺淺的痕跡。
“這東西——有毒？”鐵七跳開了兩步，臉色有點白。
“有。”沈清妧從馬車裡取出一個小瓷瓶——裡面裝著她在出發前配製的驅蟲藥粉，用雄黃、艾葉、蒼朮和靈泉水調配而成。“在營地周圍撒一圈——蠍子聞到這個味道會繞著走。”
她將藥粉分給了每個人——行進的時候撒在靴子上，紮營的時候撒在帳篷周圍。
這一招極管用——從那以後，再沒有蠍子靠近過。
——
第三天中午，他們遇到了人。
準確地說——是遇到了一支商隊。
沈清妧最先發現的——她站在馬車頂上遠眺的時候，看到前方大約一里遠的地方，有一串緩慢移動的黑點。
“是人。”阿九的聲音從旁邊傳來——他不知道什麼時候爬上了馬車頂，站在她身側，目光比她先到了那串黑點上。
“商隊。八匹駱駝，十幾個人。速度很慢——有人走不動了。”
沈清妧眯了眯眼——阿九的眼力比她好得多，她只能看到模糊的黑點。
“有沒有危險？”
阿九觀察了十息：“不像。沒有武器外露，陣型散亂——是迷路的，或者是出了事的。”
沈清妧想了兩息。
“靠過去看看。”
商隊很快就近了。
比沈清妧預想的更慘——八匹駱駝瘦到了肋骨根根分明，馱著的貨物歪歪斜斜，有幾捆已經散了，綢緞和茶葉灑在沙地上。十幾個人——面色灰白，嘴唇乾裂，有幾個走路都在打晃。
最前面領路的嚮導倒在了一匹駱駝旁邊——半躺半臥，臉色青紫，額頭上全是汗，但身體在發抖。
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