御書房內，炭火燒得正旺，卻驅不散滿室的寒意。
皇帝坐在書案後，面前攤著那本功勳簿。他一頁一頁地翻，臉色越來越白。太后坐在對面的暖榻上，手裡捻著一串佛珠，沉默不語。蕭衍立在窗邊，背對著兩人，身影被晨光拉得很長。
“這裡……”皇帝的聲音發乾，“永昌二十年九月，趙明德安排人往北疆蠻族部落送信，洩露溫霆部佈防弱點，導致那年秋天鐵勒部偷襲成功，死傷將士三百餘人……”
他抬起頭，眼睛紅得嚇人：“三百條人命。就為了坐實沈庭遠‘通敵’的罪名？”
太后沒有回答。佛珠在她指間緩緩轉動，聲。
皇帝又翻了幾頁，手指忽然停住了。這一頁的字跡有些不同，像是後來補寫的，墨色比其他頁深一些。
“永昌二十一年正月，柳映雪開始暗中調查沈庭安之死。她找到了當年送藥的太監，疑心漸起。為防事洩，決定斬草除根。”
“二月十三，趁沈庭遠出征北疆，派暗衛潛入沈府。柳映雪於書房遇襲，暗衛以白綾偽造自縊現場。沈府上下皆以為夫人是因老爺被誣、絕望自盡……”
皇帝讀到這裡，手開始發抖。他猛地合上冊子，像被燙到一樣。
“柳映雪……是被殺的。”他喃喃道，“不是自盡……是滅口。”
太后終於開口，聲音平靜得可怕：“皇帝，你現在明白了？沈家不是通敵叛國，是知道了趙明德的秘密，所以被滅口。你當年只看到一封密信，卻沒看到密信背後的陰謀。”
皇帝張了張嘴，想辯解什麼，卻發現自己無話可說。他是皇帝，手握至高權力，卻被一個臣子玩弄了十幾年。妻子被害，忠良被冤，而他竟是幫兇。
“朕……朕對不起沈家。”他聲音沙啞，帶著前所未有的疲憊，“朕現在就下旨平反，昭告天下。”
“下旨容易。”太后放下佛珠，目光如針，“可旨意到了沈家手裡，他們該怎麼想？柳映雪已經死了，沈家流放三年，沈庭遠戴著枷鎖走過三千里路，沈家的兒女在苦寒之地啃過樹皮。你一道旨意，就能抹平這些？”
皇帝的臉漲紅了。不是憤怒，是羞愧。
“母后的意思是……”
“哀家沒什麼意思。”太后站起身，走到皇帝面前，枯瘦的手按在他肩上，“皇帝，你是天子。天子犯錯，更要有擔當。沈家的冤屈，不是一道旨意能平的。你得讓他們看到，皇帝真的知錯了，真的在彌補。”
皇帝抬起頭，看著母親蒼老的面容，忽然問：“那朕該怎麼做？”
“首先，平反旨意要寫得誠懇。不是朕赦免你，是你沈家本就無罪。”太后一字一句道，“其次，恢復沈庭遠大將軍之職只是第一步。你要親自下旨，召沈清妧入京，當面致歉。”
“沈清妧？那個流放的罪臣之女？”皇帝愣住了，“母后，她不過是個十幾歲的丫頭……”
“丫頭？”太后冷笑一聲，“趙明德三十年的佈局，是被誰連根拔起的？宮變之夜的所有情報，是誰送到京城的？你手裡那本功勳簿，你以為是天上掉下來的？”
皇帝沉默了。
太后繼續道：“沈清妧在涼州三年，從一無所有到富甲一方，從孤立無援到掌控北疆商路。她手裡的資源、人脈、謀略，不比朝中任何大臣差。更重要的是，她恨趙家，恨到了骨子裡。這樣的人，你若不用，難道要等她自己殺回京城報仇？”
皇帝渾身一震。
他想起昨夜蕭衍說的話：“局是清妧布的，藥是她煉的，路是她鋪的。”一個遠在涼州的女子，竟能遙控千里之外的宮變，這得是多深的城府，多狠的心性？
“朕……朕明白了。”皇帝深吸一口氣，“下旨，恢復沈家名譽，召沈清妧入京，朕要親自見她。”
蕭衍一直沒有轉身。聽到這裡，他眼底閃過一絲極淡的笑意。沈清妧要的，從來不是一道空洞的平反旨意。她要的是當面讓皇帝記住，沈家欠她的，趙家欠她的，這天下欠她的，得一筆一筆還。
太后點了點頭：“旨意寫完，用最快的方式送去。但皇帝，你要記住，平反只是開始。趙明德的黨羽還沒清乾淨，朝中還有人懷念舊主，民間還有人同情趙家。你要做的事，還有很多。”
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