沈老太太沒再說話，只是點了點頭。
當日，訊息傳開。柳懷瑾接到沈清妧的急信，二話不說，調集了商隊中最為精銳的五十名護衛，配備了四輛寬大舒適、內裡鋪著厚厚氈墊的馬車，親自護送。
啟程那日，涼州下起了今冬第一場雪。細碎的雪花落在肩頭，很快融化。
沈清妧扶著祖母上了第一輛馬車。沈清珩抱著幾本書，上了第二輛。沈清蕊被奶孃抱著，在第三輛車裡好奇地掀開車窗一角，看著外面飄落的雪花。
最後一輛車上，是被兩名婆子看管的沈清琳。她臉色蒼白，沉默地縮在角落，像一隻褪了色的影子。
車隊駛出涼州城門，漸漸駛入蒼茫的風雪之中。官道被雪覆蓋，留下深深的車轍印。
這不再是三年前那條流放路。沒有枷鎖，沒有官兵的呵斥，沒有飢寒交迫。有的只是溫暖的車廂，充足的物資，以及護衛們警惕而專業的目光。
沈清蕊很快興奮起來，趴在窗邊看雪，看路邊光禿禿的樹，看偶爾經過的村莊炊煙。
“阿姐！你看，那隻鳥凍得發抖！”
“阿姐，前面那座山好高！”
“阿姐，我們什麼時候能到京城？京城有糖畫嗎？”
沈清妧耐心地一一回答，眼神卻不時掠過窗外飛逝的景色，心緒沉靜。
沈清珩則安靜地在車廂裡看書，偶爾抬頭看一眼窗外，旋即又沉浸到字句之中。他在為可能到來的科舉做準備，更是為了將來能真正幫到家族和姐姐。
沈老太太大部分時間都在閉目養神，手指無意識地摩挲著腕間一串舊佛珠。那還是沈老爺子在世時給她求的。
車行數日，風雪漸止，道路卻依舊難行。這日傍晚，車隊在一個較大的驛站歇腳。驛站掌櫃認得柳懷瑾的徽記，早早就將最好的跨院收拾出來。
沈清妧安頓好祖母和弟妹後，獨自在房中整理思緒。
就在這時，阿九——蕭衍留在涼州暗中保護沈清妧、此刻隨行入京的暗衛首領——悄無聲息地出現在窗外。
“大小姐，有京城來的密信。殿下親筆。”他遞進一個極小的蠟丸。
沈清妧捏碎蠟丸，取出裡面一張薄薄的紙條。字跡是她熟悉的蕭衍的筆跡，瘦勁鋒利。
紙上只有一句話，卻讓她怔了許久。
“妧妧，我在京城等你。這次，不是為了復仇，是為了迎你回家。”
迎你回家。
四個字，像一枚小小的石子，投入她心湖深處，漾開一圈圈細微卻清晰的漣漪。
復仇的路上，她走得太久，太狠，太孤獨。久到幾乎忘了，“回家”這個詞原本的溫度。
她指腹輕輕摩挲那四個字，許久，才將紙條小心地摺好，意念微動，收入了玉鐲空間最裡層那個專門存放重要物件的木匣之中。
臉頰有些微微發燙。
她走到窗邊，推開一條縫。冰冷的夜風灌入，卻吹不散心頭那點陌生的暖意。
遠處驛站院牆上，積雪在月光下泛著清冷的光。
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