馬車在官道上又行了七日。
越靠近京城，道路越發平坦寬闊，沿途驛站館舍也越見齊整。過往的商隊、旅人明顯增多，帶著一種劫後餘生的、小心翼翼的鬆弛感。
京城，終於近了。
遠遠望去，巍峨的城門樓矗立在冬日蒼白的天光下，像一頭沉睡巨獸的輪廓。城牆上“神京”二字，在灰濛濛的天空下依舊透著不容置疑的威嚴。
沈清妧放下車簾，指尖在袖中微微收緊。
回來了。以另一種身份，另一條路。
車隊沒有引起太多注意。柳懷瑾的商隊在京城也算有些名頭，車隊規制正常，護衛齊整，只當是哪家商號年底返京。
入城後，柳懷瑾早安排好的宅子就在城東清靜處。三進院落，不大，但收拾得乾淨整潔，暖閣地龍燒得熱熱的，一進門就驅散了滿身寒氣。
“大小姐，將軍府還沒修繕完，委屈您和老夫人先在此暫住。”柳懷瑾親自引路，語氣恭敬。
“有勞柳大哥。”沈清妧點頭，“府上可還安好？”
“託您的福，都好。殿下……陸先生早有吩咐，這院子一應物什都是新置辦的，您儘管住。”柳懷瑾壓低聲音，“將軍傷勢，軍醫說頗重，您……”
“我先去軍營。”沈清妧打斷他，對沈老太太道，“祖母，您和清珩、清蕊先安頓。我去看看父親。”
沈老太太握住她的手：“去吧。帶上該帶的東西。”老太太眼神深邃，顯然知道女兒有些“特殊”的手段。
沈清珩上前一步：“阿姐，我陪你去。”
“不用。你留下，幫祖母安頓好，照顧好蕊兒。”沈清妧搖頭，看向弟弟，“京城不比涼州，萬事小心。”
沈清珩鄭重應下。
沈清妧只帶了阿九，換了一身利落的騎裝，快馬趕往城外的北疆軍臨時駐地。
軍營肅殺之氣撲面而來。巡邏計程車兵眼神銳利，鎧甲摩擦聲在冷空氣中格外清晰。阿九亮出蕭衍給的令牌，一路暢通無阻，直抵中軍大帳旁的一個偏帳。
帳外守著幾名面色凝重的將領，見到阿九引著一個陌生女子前來，都有些詫異。
溫霆正好從帳中掀簾出來，見到沈清妧，眼中閃過一絲複雜的情緒，隨即抱拳：“沈大小姐，你來了。”
“溫將軍。”沈清妧回禮，“我父親如何？”
溫霆側身讓開：“將軍舊傷復發，又添新創，高熱不退，軍醫用盡法子，只能暫時穩住。你……快進去看看吧。”
沈清妧不再多言，掀簾而入。
帳內瀰漫著濃重的藥味和血腥氣。沈庭遠躺在簡易的行軍床上，面色灰敗，嘴唇乾裂起皮，雙目緊閉，胸口纏著厚厚的繃帶，隱約有血跡滲出。他眉頭即便在昏迷中也緊緊鎖著，呼吸粗重而急促。
旁邊守著兩名軍醫，束手無策，見到沈清妧進來，剛要開口阻攔，被阿九一個眼神制止。
沈清妧快步走到床邊，伸手探向父親的額頭——滾燙。
她搭上他的脈搏，指尖凝神感受。脈象細弱疾數，混亂不堪，是心肺舊傷基礎上，又受外創、勞心勞力、寒氣入體的複雜之症。軍醫的湯藥只能治標，無法觸及根本。
“拉上所有簾子，除我與病人，所有人退出帳外。”沈清妧聲音清冷，不容置疑。
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