沈庭遠的身體在沈清妧的悉心照料下，日漸好轉。雖然還需靜養，但已能坐起說話，臉上也恢復了血色。
沈清妧白日大多守在軍營偏帳，夜間回城東宅院陪伴祖母弟妹。沈清珩在柳懷瑾的安排下，已經開始接觸京城幾位大儒，為可能的舉薦做準備。沈清蕊則被京城的新奇玩意兒吸引了注意力，暫時忘卻了旅途的疲憊。
沈清琳被沈清妧安排在宅院一個僻靜的角落，有婆子看管，她倒也安分，整日不出房門。
抵京第三日，宮裡來了人。
傳旨太監態度恭謹，宣讀皇帝口諭，召沈清妧入宮覲見。
沈清妧換上一身素淨卻不失端莊的淡青色宮裝，髮髻簡單挽起，只簪了一支白玉簪。她對著銅鏡最後檢查了一遍，鏡中的少女眉眼沉靜，不見半分怯色。
馬車在宮門前停下。沈清妧下車，仰頭望著那硃紅高牆、鎏金門釘，深吸一口氣，邁步而入。
領路的小太監一路引著她穿過重重宮門，避開前朝的喧囂，直入後宮範圍，最終在一處名為“含章殿”的殿宇前停下。
殿內陳設華貴而雅緻，紫檀木傢俱，青玉香爐，地上鋪著厚厚的絨毯。皇帝坐在主位，下手側坐著太后。蕭衍竟也在，立於太后身側，一身玄色常服，身姿挺拔。他看到沈清妧進來，目光微動，極快地掠過一絲只有她能懂的關切。
沈清妧目不斜視，走到殿中央，依禮叩拜：“民女沈清妧，叩見陛下，叩見太后娘娘。”
“平身。”皇帝的聲音有些疲憊，但努力維持著威嚴，“賜座。”
有宮女搬來繡墩，沈清妧謝恩後落座，姿態端方。
皇帝打量著這個少女。她比他想象的要年輕，面容清麗，眼神卻沉靜得不像這個年紀。那雙眼睛很乾淨，但深處似乎藏著寒潭般的幽暗。就是這樣一個看似柔弱的女子，隔著千里之遙，掀翻了趙明德三十年的棋局。
他沉默了片刻，殿內只聞香爐中輕煙嫋嫋的細微聲響。
“沈清妧。”皇帝終於開口，語氣複雜，“你父沈庭遠將軍，為國鎮守北疆十五年，勞苦功高。朕……被奸佞矇蔽，致使沈家蒙冤，滿門流放，柳氏……更是慘遭不測。朕，有虧於沈家。”
這番話，他說得艱難。每一個字都像在刮自己的臉皮。但太后的目光沉沉地壓著他，蕭衍平靜無波的眼神也帶著無形的壓力。他知道，這道坎，必須過。
沈清妧站起身，再次行禮，聲音清晰平穩，聽不出怨懟，也聽不出過分的激動：“陛下聖明燭照，撥亂反正，還沈家清白，重振朝綱。民女與沈家滿門，感激涕零。陛下心繫社稷，日理萬機，宵小之徒奸猾狡詐，一時受蒙亦是常情。如今真相大白，罪首伏誅，正是我大燕否極泰來之兆。民女代全家，叩謝陛下天恩。”
她的話，滴水不漏。既承認了冤屈，又給了皇帝臺階，更將功勞歸於聖明”。太后眼底，掠過一絲極淡的讚賞。
皇帝的臉色稍霽，點了點頭：“你……很懂事。”他頓了頓，繼續道：“朕已下旨，恢復你父大將軍之職，沈家流放令廢除，一切產業歸還。另賜黃金千兩，良田百畝，以補償沈家所受之苦。望你們不計前嫌，繼續為國效力。”
“民女叩謝陛下隆恩。”沈清妧再次行禮，不卑不亢。
該給的面子給了，該賞的也賞了。但誰都明白，這些身外之物，補償不了三年的流放之苦，更換不回柳映雪的性命。
皇帝似乎也覺得這些賞賜蒼白，有些不自在地移開了目光。
這時，一直沉默的太后開口了，聲音溫和：“清妧，到哀家這裡來。”
沈清妧依言走到太后身前。太后拉過她的手，仔細端詳。那是一雙年輕卻並不嬌嫩的手，指節處有細微的繭，是歷經勞作與磨礪的痕跡。
太后看了許久，才緩緩道：“你和你母親映雪，還有你小姨映月，三人之中，你最像你們的外祖母，柳家老夫人。”
沈清妧微微一怔：“外祖母？”
太后點頭，眼中露出追憶之色：“柳老夫人是奇女子，醫術、見識、氣度，當年京中無人不欽佩。她教出了映雪和映月兩個女兒。映雪溫婉堅毅，映月聰慧果敢。可惜……”她嘆了口氣，“映雪去了，映月遠嫁。如今她的外孫女，把這份柳家的智慧與氣魄，發揮到了極致。”
太后的手輕輕拍了拍沈清妧的手背，然後，做了一個讓所有人都意外的動作。
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