太后將佛珠慢慢套在沈清妧的手腕上。佛珠對於少女纖細的手腕來說，有些大，鬆鬆地掛著。
“這是哀家的護身之物，跟了哀家四十多年。”太后的聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的力量，“今日，送給你。”
沈清妧震驚地抬頭，想推辭：“太后娘娘，這太貴重了，民女……”
“拿著。”太后打斷她，枯瘦的手指按住她的手，不容拒絕，“哀家老了，這東西戴在哀家身上，不過是念想。給你，才是物盡其用。”
她抬起眼，目光如古井深潭，望進沈清妧的眼底，也似乎說給殿中另外兩人聽：
“清妧，記住。往後，在哀家活著的一天，沒有人能動沈家。這串珠子，就是哀家的承諾。”
最後這句話，重若千鈞。
皇帝眼皮跳了一下，沒說話。
蕭衍垂下眼簾，嘴角極輕微地彎了一下，又迅速撫平。
沈清妧感受著手腕上那串佛珠沉甸甸的重量，和佛珠上殘留的、屬於太后的微暖體溫。她不再推辭，屈膝深深一拜：
“民女……謹遵太后懿旨。必不辜負娘娘厚愛。”
太后滿意地笑了，拍了拍她的手：“好孩子。去吧，你父親還在等你。皇帝，”她轉向皇帝，“哀家有些體己話，要和清妧說說。你先去忙吧。”
皇帝如蒙大赦，立刻起身：“是，母后。兒臣告退。”
他匆匆走了。蕭衍也躬身告退，經過沈清妧身邊時，腳步幾不可察地頓了一下，才轉身離開。
殿內只剩下太后和沈清妧。
太后拉著沈清妧在身邊坐下，仔細看著她，彷彿要透過這張年輕的臉，看到故人的影子。
“你外祖母走的時候，你母親還小。”太后緩緩道，像在講述一個久遠的故事，“老夫人臨終前，給映雪和映月各留了一樣東西。給映雪的，是一本醫典手札。給映月的，是一柄護身匕首。她對兩個女兒說，醫者仁心，可活人濟世；利刃在手，可護己護家。二者兼備，方能在這世間，走得安穩。”
沈清妧靜靜聽著，心有所感。
“映雪繼承了醫術和仁心，卻少了些鋒芒，所以……”太后頓了頓，沒再說下去，“而你，清妧，你有醫術，有手段，更有你母親沒有的決斷和狠勁。柳家的血脈，在你身上，開出了最烈的花。”
她的目光落在沈清妧腕間的佛珠上：“這串珠子，不僅僅是庇護。它也是提醒。提醒你，柳家的女兒，可以聰明，可以強勢，可以復仇，但不可失了本心，不可被仇恨徹底吞噬。你母親最後讓你‘活著，要活著’，不是讓你像行屍走肉般活著，而是讓你像現在這樣，鮮活地、有力地活著。”
沈清妧鼻尖一酸，鄭重點頭：“民女明白。多謝太后教誨。”
太后欣慰地笑了：“好。去吧。過幾日，將軍府修繕好了，你們就搬回去。那宅子，是該沈家住了。”
沈清妧再次行禮，轉身退出含章殿。
殿外陽光刺眼，她微微眯了眯眼。手腕上的佛珠微涼，貼著皮膚，卻彷彿有一股暖流，緩緩注入心田。
她抬頭，望向宮牆外的天空。
太后給了承諾，皇帝給了補償。但沈清妧知道，這只是開始。
沈家的仇報了，但沈家要在這京城站穩腳跟，要真正地“活著，贏下去”，路還很長。
她握了握腕間的佛珠，步伐堅定地向宮門走去。
