啟程的車馬走了七八日，過了淮水，江南的氣候便軟了下來。
青溪鎮到的那日，正趕上一場細雨初歇。鎮口那棵大樟樹還在，枝葉比沈老太太記憶裡更繁茂了，樹蔭底下那口老井也還在，井沿被幾代人的繩索磨出了一道淺痕。
車馬一進鎮，便有人認了出來。
“那……那不是沈家的老太君嗎？”一個拄著拐的白髮老嫗眯著眼，顫巍地往車前湊，“是沈家的姑奶回來了！”
這一聲喊出去，鎮上的人陸續圍了過來。有上了年紀的，記得當年沈家在鎮上的光景；也有年輕些的，是聽著長輩講沈將軍的故事長大的。
沈老太太被沈清妧扶著下了車，一站到那樟樹底下，眼圈便紅了。
“是寶珠吧？”她拉著那白髮老嫗的手，聲音發抖，“你是徐家的寶珠。”
“是我，是我啊。”老嫗也哭了，“老太君還記得我，咱們當年一塊兒在這井邊洗衣裳，您出嫁那年，我才及笄呢。”
“幾十年了。”沈老太太摸著那粗糙的井沿，“這井水，還甜不甜？”
“甜著呢。”旁邊一箇中年漢子忙打了一桶上來，用木瓢舀了遞過去，“老太君嚐嚐。”
沈老太太接過那瓢水，湊到唇邊抿了一口，眼淚就掉進了瓢裡。
“甜。”她笑著，眼角的皺紋擠作一團，“跟當年一個味兒。”
沈清妧立在祖母身側，靜靜看著這一幕，沒有出聲。
沈清蕊卻好奇得很，拉著姐的袖子，小聲問。
“姐姐，奶奶認得這麼多人呀？”
“這是奶奶長大的地方。”沈清妧低頭同她道，“奶奶在這兒出嫁，你太爺、你爺爺，都是從這鎮上出去的。”
“那咱們家從前就住這兒？”
“嗯。”
圍著的人越來越多，七嘴八舌地說著舊事。有人記得沈老太爺年輕時如何在這樹下讀書，有人記得沈庭遠幼年時如何皮，滿鎮子追著雞跑。沈老太太一應著，那張蒼老的臉上，笑意就沒斷過。
歇了腳，沈老太太執意要去看一眼老宅的舊址。
那地方在鎮子東頭，如今早已易了主，蓋起了幾間尋常的民居，住著兩戶人家。聽說沈家老太君要來看，那兩戶人家的主人忙不迭地把門敞開，請她進去。
沈老太太卻沒急著進，隻立在那門柱前，伸手摸了摸。
“就是這兒。”她喃道，“當年這門楣上，掛著一塊匾，是你太爺爺親手題的。”
“寫的什麼？”沈清珩問。
“耕讀傳家。”老太一字一頓，那渾濁的眼睛望著空蕩蕩的門楣，彷彿那匾還掛在上頭，“你太爺爺常說，沈家不求大富大貴，只求子孫後代，耕得了田，讀得了書，守得住本分。”
她的手順著那門柱往下撫，停在一處。
“你爹就是在這屋裡頭生的。”老太太轉過頭，看著沈清妧，“那年冬天，雪下得齊膝深，我疼了一天一夜，才把他生下來。你太爺爺在門外頭守著，急得直跺腳，等聽見娃哭了，那大男人，竟當場哭了出來。”
沈清妧握住祖母的手。
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