錢益重新坐下，端起茶：“此事只在我們五人之間，絕不可外洩。三日內，我要見到周延年的態度。五日內，陳文遠要確認能碰到卷子。會試還有一個月，時間足夠。”
幾個人站起身，一一領命。走到門口時，孫紹祖忽然回頭：“錢公，還有一事。”
“說。”
“沈家那個大小姐，沈清妧……她會不會察覺？”
錢益端著茶，眼皮都沒抬：“一個女人，開她的醫館便是。朝堂上的事，她插不上手。”
“可她背後是太后，還有靖王……”
“太后老了，靖王剛立住腳，都顧不上科舉這攤事。”錢益揮揮手，“去做事吧。記住，只許成功。”
眾人退出書房。門關上後，錢益獨自坐了一會兒，才慢慢喝完杯裡已經涼透的茶。
他放下茶杯，手指摩挲著杯沿，自言自語：“沈庭遠，你以為你女兒扳倒了趙太師，就萬事大吉了？這朝堂上的水，深著呢。”
與此同時，清妧堂後院。
阿九快步穿過迴廊，在沈清妧書房外停下。他敲了敲門：“大小姐，蘇先生急報。”
“進來。”沈清妧的聲音從裡頭傳出。
阿九推門進去。沈清妧正坐在書案後，面前攤著一本賬冊。她抬起頭，目光平靜。
“說。”
阿九遞上密報，壓低聲音：“錢益今晨召集了四人密會，工部王守仁、翰林院孫紹祖，還有兩個兵部刑部的小吏。蘇先生的人沒能靠近宅子，但聽見隻言片語——他們在談會試，談考官，談……公子的名字。”
沈清妧接過密報，快速掃了一遍。
她沒說話，只是把密報放在燭火上。紙張燃起，火光映著她沉靜的臉。
“錢益。”她念出這個名字，聲音很輕，“趙明德的外圍，當年只被降職，沒入獄。蟄伏了一年多，終於動了。”
“大小姐，他們要動公子的卷子！”阿九語氣急切，“若讓他們得手……”
“得不了。”沈清妧打斷他，站起身走到窗邊。窗外是清妧堂的後院，孫伯正帶著夥計在整理藥材。
她沉默片刻，轉過身：“去請宋先生。再讓人盯著錢益那條巷子，所有進出的人，畫下樣貌。”
“是！”
阿九轉身要走，沈清妧又叫住他。
“還有。”她聲音冷了一度，“查一查，禮部尚書周延年，最近三年，有沒有什麼把柄落在別人手裡。”
阿九怔了一下，隨即明白過來：“大小姐是要……”
“他們想動考場，”沈清妧目光沉靜，“那我就先動他們的根。”
阿九領命而去。書房裡重新安靜下來。沈清妧走回書案，拿起筆，在紙上寫下幾個名字。
周延年。陳文遠。李肅。
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