燭火在沈清妧眼底跳了一下，映得那雙眸子愈發沉靜。
“錢益，你想玩，我奉陪到底。”
她將密報的灰燼拂進銅盆，看著最後一絲火星熄滅，才轉身對候在一旁的阿九道：“盯緊禮部。我要知道，主試題庫那邊，最近三個月與錢益宅邸有過非正常往來的每一個人，每一次接觸的時間、地點、傳遞了什麼。”
“是。”阿九毫不遲疑。
“還有，”沈清妧走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，“查一查禮部尚書周延年。不是查他政績，查他三年前丁憂回鄉那段日子的流水、人情往來，尤其是……不那麼光彩的。”
阿九心領神會：“屬下明白。”
清妧堂在京城經營日久，明面是懸壺濟世的醫館，暗地裡，那些被沈清妧治過病、解過難的三教九流，那些因清妧堂價格公道藥材道地而聚集來的商販走卒，都成了最不起眼卻最廣泛的耳目。這些耳目單獨看，一條資訊都顯不出什麼，但在柳懷瑾那張精密的情報網和沈清妧的腦子串聯下，碎片便拼成了圖。
三日後，阿九帶來了第一份完整的回報。
“大小姐，禮部掌管會試試題封存與啟封的主事，姓吳，叫吳平。三年前從戶部調來，是錢益當年在戶部時的下屬，一直受其恩惠。”阿九將一張繪著人物關係的小圖放在桌上，“近兩月，吳平的賭債突然清償，還在城南置了一處小院。他的對班、負責謄錄的吏員陳文遠，近期與翰林院的孫紹祖過從甚密。孫紹祖，是錢益今日密會四人之一。”
沈清妧目光落在“吳平”和“陳文遠”兩個名字上，指尖輕點。“試題洩露，經吳平之手。陳文遠負責在謄錄環節做手腳。那彌封、巡場呢？”
“彌封處有一小吏，妻子剛得了錢益名下當鋪的一筆厚利‘押當’。巡場的一名校尉，其弟在兵部王守仁手下做事。”阿九一一補充，“鏈條齊了。他們甚至已經商定了動手的時間，就在試題從庫房取出、送往貢院前夜，由吳平默寫一份副本交給接頭人。”
“接頭人是誰？”
“一個跑腿的，但最後會送到槐花巷。”
沈清妧點了點頭，意料之中。錢益不會親自沾手，但所有線索最終都會指向他。她需要的，不是阻止這份副本送出去，而是讓它被“該看到的人”看到，並且在舞弊事實完全鑄成、人贓並獲時，將整條線上的人一網打盡。
“周延年那邊呢？”她問。
“查到了些東西。”阿九壓低聲音，“周尚書三年前丁憂，在老家為其父修墓時，曾私下挪用過一筆修河款項的尾銀，數額不大，但賬目做了手腳。當時經手的師爺，如今在江南一個縣裡做幕僚。”
夠了。這不是殺頭大罪，但足以讓一個禮部尚書在御前顏面盡失、仕途岌岌可危。錢益拿這個拿捏周延年，逼他安排陳文遠做同考官，而周延年不得不從。
“錢益的計劃，我們已經清楚了。”沈清妧站起身，走到書案前，提筆在紙上勾勒，“我們要做的，是等。等試題洩露，等陳文遠拿到篡改指令，等他們以為萬事俱備。然後……”
她在紙上畫了一個圈，將吳平、陳文遠、孫紹祖、王守仁，以及最終指向的“錢益”二字圈在一起。
“讓都察院的人，以‘接到舉報科舉舞弊’的名義，在試題啟封送入貢院、謄錄開始的關鍵時刻，突然介入。查封謄錄房，控制所有經手人，調取原始試卷與謄錄稿比對。同時，另一路人直接去槐花巷，請錢益‘協助調查’。”
阿九眼中閃過厲色：“大小姐，此計甚妙。屆時罪證確鑿，他們賴無可賴。”
“關鍵是時機。”沈清妧擱下筆，“早一分，他們可能棄車保帥，只犧牲一兩個小卒。晚一分，卷子可能已經被汙染。必須卡在他們自以為得手、最鬆懈也最無法脫身的那一刻。”
她將計劃細節反覆推敲，直到認為萬無一失，才對阿九道：“去辦兩件事。第一，想辦法將一份‘都察院近期將嚴查科舉風紀’的模糊風聲，透給周延年身邊一個可靠的門房。不必說死，只讓他自己心裡犯嘀咕。”
“第二，”她目光微凝，“讓蘇先生準備好所有證據鏈的副本，一式兩份。一份我們自己留存，另一份，在動手當夜，直呈太后案前。”
不是不信皇帝，而是必須多一層保障。太后那裡，是最後的退路，也是最硬的靠山。
事情佈置妥當，沈清妧方覺一絲疲憊襲上心頭。她揉了揉眉心，將目光投向窗外漸白的東方。還有幾日便是會試，清珩那邊……
正想著，書房門被輕輕叩響。
