會試前一日，將軍府的氣氛，與幾日前暗潮洶湧的清妧堂截然不同。
沈清妧一早便進了小廚房。不用旁人幫忙，只留了周嬸打下手。灶上燉著老母雞湯，香氣已經飄了出來。她從懷裡取出一個不起眼的小布包，開啟，裡面是幾枚色澤金黃、散發著奇異清香的菌子，還有一把碧綠鮮嫩、葉片上彷彿帶著露珠的菜蔬。
這些是空間裡最新一批產出。靈泉滋養，品質遠超市面最好的山珍時蔬。她利落地處理食材，動作嫻熟。今日這桌菜，寓意要好，味道要足，更要補身提神。
午後，宋濟世提著一個小酒罈來了。罈子不大，封著紅布，一股淡淡的藥香混著酒香透出來。
“老夫自釀的‘益智醒神酒’，”宋濟世笑眯眯地將酒罈放在桌上，“配方來自一本古方，略加改良。考前喝一小盅，可寧心靜氣，考時再服一劑解酒丸，不會醉，只留藥力在裡頭緩緩發散。對清珩有好處。”
“多謝先生。”沈清妧接過，心裡暖融融的。宋濟世看著清珩長大，情同祖孫。
傍晚，一家人齊聚飯廳。圓桌上擺滿了菜餚：寓意“鵬程萬里”的清蒸鱖魚，象徵“步步高昇”的糯米糕，那道靈泉雞湯更是濃香四溢。沈清蕊早早被沈老太太摟在懷裡，小丫頭眼睛亮晶晶地盯著桌上的菜，使勁嗅著鼻子。
“好香啊！阿姐做的菜最好吃！”她拍著手。
沈庭遠坐在主位，臉色是少見的平和，甚至帶著一絲淡淡的笑意。他看了一眼兒子：“坐下，吃飯。”
沈清珩依言坐下，感受到家人目光中沉甸甸的關切，心裡熱乎乎的。
飯間，話題自然圍繞著明日會試。沈老太太仔細叮囑著考場裡的注意事項，從如何應對號舍的狹窄，到如何分配答題時間，事無鉅細。沈清珩耐心聽著，一一應是。
沈清蕊似懂非懂，但也努力表達自己的支援：“哥哥加油！考個第一回來！然後帶我去吃糖葫蘆！”
一桌人都笑了。
笑過之後，沈庭遠放下筷子，端起酒杯，看了看兒子，又看了看沈清妧，目光最終落回沈清珩身上。他沉默片刻，才開口，聲音比平時低沉一些。
“珩兒。”
“爹。”
沈庭遠看著眼前這個已經快和自己肩膀齊高的兒子，眼神複雜。有欣慰，有感慨，還有一絲深藏的愧疚和期盼。
“你母親……”他頓了頓，似乎在組織語言，“她生前，最大的心願，就是看到你科舉入仕，光耀門楣。沈家遭難，她走得不甘心。”
飯桌上安靜下來，連沈清蕊都止住了笑，懵懂地看著爹爹。
沈庭遠深吸一口氣，將杯中酒一飲而盡，那是宋濟世帶來的藥酒。他重重將空杯放在桌上。
“今天，替為父，也替你娘，好好考。”他看著兒子，字字千鈞，“不求你一定高中，但求你寫出真才實學，無愧於心。沈家的兒郎，靠的是本事，不是運氣，更不是投機。”
這番話沒有華麗的辭藻，卻重得讓沈清珩鼻尖發酸。他站起身，對著父親，也對著祖母的方向，鄭重抱拳：“兒子明白。定不負爹孃期望，不負祖母教導。”
“好，好。”沈老太太眼圈微紅，連連點頭。
這一頓飯，吃得比以往任何時候都要久，也都要盡興。宋濟世的藥酒度數不高，微甜，帶著草藥的回甘，讓人通體舒暢。沈庭遠破天荒地多喝了兩杯，與兒子說了些當年自己考武舉的趣事，惹得沈老太太笑罵他“不正經”。
飯後，家人散去休息。沈清珩回房溫書，做最後的整理。
沈清妧等了一會兒，確認弟弟房中燈亮起，才端著一個托盤，輕輕敲開了他的門。
“姐？”沈清珩有些意外。
沈清妧將托盤放在他書案一角。托盤上是一個食盒，還有一本薄薄的手札。
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