放榜日，天色格外晴好。
將軍府一反平日的寧靜，從清晨起便透著一股難以言說的緊繃與期待。下人們走路都放輕了腳步，說話壓低了聲音，彷彿怕驚擾了什麼。
沈清蕊天沒亮就醒了，破天荒地沒有鬧人，自己穿戴整齊，跑到祖母院裡，窩在沈老太太身邊，大眼睛一眨不眨地望著院門方向。
沈庭遠穿著一身墨色常服，在書房裡坐了半個時辰，書卻一頁未翻。他走到院中，負手看著那棵老槐樹，一動不動。晨光落在他挺拔卻已染風霜的背影上，顯得有些沉凝。
沈清妧親自去了一趟清妧堂，安排妥當後便匆匆返回。她面上看起來最為平靜，指揮著下人準備茶水點心，安排去貢院外打聽訊息的人手，一切有條不紊。只有細心的周嬸看到，大小姐整理茶盞時，指尖有極輕微的顫抖。
辰時末，派去打探訊息的家僕還沒回來，蕭衍那邊卻先派人送了訊息。
阿九快步進來，手中拿著一張字條：“大小姐，靖王府送來的。殿下說，榜單已揭，公子是……”
他頓了頓，臉上難以抑制地露出激動之色：“是第一。會元！”
“什麼？”正在廊下逗弄小貓的沈清蕊第一個跳起來，跑到阿九面前，“真的嗎？哥哥考第一了？”
“千真萬確，蕊姐兒。”阿九笑得眼睛眯成縫，“靖王殿下親眼所見，榜單頭名就是‘沈清珩’三個字！”
沈老太太手裡的佛珠“啪嗒”一聲掉在膝上。她怔了怔，猛地抓住身邊嬤嬤的手，聲音發顫：“真的？珩兒……中了？會元？”
“老太，是真的！靖王殿下派人來報喜了！”嬤嬤也是滿臉喜色。
沈清蕊已經歡呼著跳了起來：“太好了！哥哥是第一！我要吃糖葫蘆！不對，先去接哥哥！”
沈庭遠不知何時已從書房出來，站在廊柱的陰影裡。他聽見訊息，緊繃的肩膀幾不可察地鬆弛了一絲，但臉上的表情卻更加複雜，嘴唇緊緊抿著，喉結滾動了一下，什麼也沒說，只是轉過身，重新走回了書房，還順手帶上了門。
沈清妧接過阿九手中的字條，上面只有簡潔有力的兩個字：“會元。”落款是蕭衍常用的花押。
她捏著那張紙條，指尖收緊。胸腔裡那顆懸了三日的心，終於穩穩當當地落回了原處。一股熱流湧上眼眶，又被她迅速逼了回去。
訊息很快傳開。將軍府門前漸漸熱鬧起來，街坊鄰居，相熟的故舊，甚至一些不甚往來的人家，都派人或親自上門道賀。管家忙得腳不沾地，收賀禮、道謝、安排茶水。
府內氣氛更是熱烈。沈清蕊繞著院子跑了一圈又一圈，清脆的笑聲像銀鈴一樣灑滿庭院。下人們也都喜氣洋洋，說話嗓門都大了幾分。
只有沈清妧和沈老太太，還有一直沒露面的沈庭遠，在最初的激動過後，陷入了某種沉默的、深沉的感慨之中。
午後，日頭偏西，終於聽見府門外傳來熟悉的馬蹄聲和馬車軲轆聲。
“回來了！公子回來了！”門房高喊。
沈清蕊第一個衝了出去。沈老太太也扶著嬤嬤的手站了起來，翹首以盼。沈清妧走到廊下，望著院門。
馬車停穩，車簾掀開，沈清珩的身影出現在眼前。他依舊穿著那身青布直裰，臉上帶著三天鏖戰後的疲憊，但眼神清亮，脊背挺直。他跳下馬車，一眼就看到了等在家門口的家人。
“哥哥！”沈清蕊像個小炮彈一樣衝過去，一頭扎進沈清珩懷裡，“你考第一了！你是會元！”
沈清珩被妹妹撞得後退半步，穩穩接住她，臉上露出溫暖的笑容。他摸了摸妹妹的頭，抬眼看向祖母和姐姐。
“祖母，阿姐，我回來了。”
“回來就好，回來就好。”沈老太太眼圈紅了，連聲道，仔細打量著孫子，“累了吧？快進屋歇著。”
沈清珩搖頭：“不累。”他的目光在人群中搜尋，卻沒有看到父親的身影。
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