陰影裡的身影把那半句話壓在喉嚨裡，許久才緩緩吐盡。
“也是機會。”他指尖在桌沿敲了最後一下，停住了，“一個被皇帝捧到這般高處的孩子，捧得越高，將來摔得越重。我們不急。”
跪著的人低著頭，不敢應聲。
“先看著。”那聲音重新沉回陰影，“看他狀元遊街，看沈家這把火，燒到什麼時候。”
燭火幽，照不亮密室的角落。
而城中另一頭，將軍府的門前，卻是另一番光景。
天還沒大亮，府門外的青石街上就鋪了紅氈。沈家上下里外忙活了一宿，連最不愛說話的門房都換上了新做的體面衣裳，站在門口探頭探腦地往街尾望。
“來了沒有？”沈清蕊踮著腳，被周嬸一把按住肩膀，“蕊姐兒別亂動，仔細摔著。”
“可是我想第一個看見哥哥嘛。”
“看得見，看得見。”沈老太太被嬤攙著,坐在門廊下特意搬來的圈椅裡,身上一件石青色的緙絲褙子是壓箱底的舊物,今日特意翻出來穿了,“你哥哥騎著馬,那麼高,跑不了的。”
沈清妧站在祖母身側，一身素淨的月白衫裙，只在髮間簪了一支羊脂玉簪。她沒有像旁人那般張望，只靜立著，目光落在街尾那條蜿蜒入城的長街上。
街道兩旁早已擠滿了看熱鬧的百姓。賣糖人的、挑擔子的、抱著孩子的婦人、拄著柺杖的老者，一層疊著一層，把窄的街面塞得水洩不通。
“聽說了嗎，今科狀元才十三歲！”
“十三歲？我家那小子十三歲還在偷摘人家棗子呢！”
“人家可不一樣，那是鎮北將軍府的公子，流放回來的，連中四元啊！”
“連中四元是什麼意思？”
“就是縣試、院試、會殿試，回都是頭名！自打大燕開國，統共也沒出過幾個！”
議論聲裡，遠處忽然傳來一陣悠長的鼓樂。
“來了來了！”不知誰先喊了一聲，人群霎時騷動起來，齊刷向街尾望去。
沈清蕊掙開周嬸的手，往前躥了兩步，伸長脖子，眼睛瞪得溜圓。
最先入眼的是開道的鑾儀衛，明黃羅傘下，禮部的官員騎馬在前。隨後，一匹通體雪白的高頭大馬踏著紅氈緩緩行來，馬上端坐著一個身著大紅狀元袍的少年。
那袍子是御賜的赤紅，金線繡著祥雲，襯得少年面容愈發清俊。他頭戴烏紗，簪著兩朵宮花，腰背挺得筆直，神色平靜地隨著馬步前行，既不四下張望，也不刻意拘謹。
“是哥哥！”沈清蕊蹦了起來，小手指著街心那道紅影，扯著嗓子大喊，“那是我哥哥——”
她聲音又脆又亮，蓋過了周遭的喧囂。
周圍的百姓先是一愣，隨即鬨笑起來。
“喲，這小娃，狀元郎是你哥哥？”
“小姑娘別瞎認，那可是狀元爺！”
沈清蕊一點也不害臊，挺著小胸脯，理直氣壯：“本來就是我哥哥！他叫沈清珩！不信你們問我祖母！”
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