“這把火,只怕還沒真正熄。”
沈清珩把顧明哲這句話原本帶回了將軍府。
沈清妧聽罷，只淡淡應了一聲：“我知道了。禮部那條線，我盯著呢。錢益那幫人想在科舉上做手腳，這會兒正等著收網。顧世伯放心,這火,我替他們看著。”
她說得雲淡風輕，沈清珩卻知道，姐姐心裡早有一盤棋。
家裡的事一樁接一樁。沈清珩入了仕，清妧堂的暗線也在悄然收攏，而最大的一件事，落在了沈庭遠身上。
皇帝早已下旨，恢復了沈庭遠鎮北大將軍的官職。可這官職恢復了，人往哪兒放，卻成了朝堂上爭論的焦點。
有人主張，沈將軍勞苦功高，又是冤案平反，理當留京,授兵部尚書的實缺,執掌天下兵馬。也有人說，北疆剛平,正是用人之際,沈將軍熟悉邊務,該調回去繼續鎮守。
兩派各執一詞，爭得不可開交。
而沈庭遠本人的意思，只有兩個字。
北疆。
這日，皇帝在偏殿單獨召見了他。
“沈卿。”皇帝看著階下這位鐵骨錚的老將，“留京任兵部尚書，位列六部之首，是何等的體面。你當真想回那苦寒之地？”
“陛下。”沈庭遠抱拳，腰背挺得筆直，“臣是個粗人，打了一輩子仗，讓臣坐在京裡的衙門批文書、議章程，那是趕鴨子上架，臣幹不來。”
皇帝失笑：“你倒是實誠。”
“臣在京城，是個擺設。”沈庭遠語氣懇切，“可臣在北疆，是本分。”
他頓了頓，神色凝重起來。
“陛下，北疆雖已平定，可鐵勒部還有一支殘餘，逃進了漠北深處。那幫人狼子野心，只要緩過氣來，遲早還要南下叩邊。如今北疆就溫嶽一個人撐著，他是把好手，可獨木難支啊。”
“你信不過溫嶽？”
“臣信得過他的忠勇，信不過的是漠北的風雪和那群亡命之徒。”沈庭遠抬起頭，目光灼灼，“臣在北疆經營了半輩子，那裡的每一道關隘、每一處水源、每一條狼群出沒的小道，臣都摸得清清楚楚。換旁人去，要從頭摸起，少說三年。這三年裡，萬一出了岔子……”
他沒說下去，可那份憂慮，寫在臉上。
皇帝沉默了許久。
“沈卿，”他緩緩開口，聲音裡有幾分動容，“滿朝文武，爭著搶著要往京裡鑽，唯獨你,放著尚書的實缺不要,偏要回那不毛之地受苦。”
“食君之祿，擔君之憂。”沈庭遠叩首，“臣這把老骨頭，埋在北疆的雪裡，也比埋在京城的暖炕上,死得其所。”
皇帝從御座上站起，走下臺階,親手將他扶起。
“好。”皇帝重道，“朕準了。即日起，封你為北疆總督，節制北疆軍政諸事，便宜行事，先斬後奏。”
“臣，謝陛下隆恩。”
旨意一下，朝野皆驚。北疆總督,軍政一把抓,這是何等的信重。可知道內情的人都明白,這份信重的背後,是沈庭遠主動放棄了京中的繁華與權位。
出發的日子定在半月之後。
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