第二日，四皇子蕭寧果真去了養心殿。他生得文氣，一身月白色的直裰，站在殿中，脊背挺得筆直，那雙眼睛沉靜而清亮，看不出半分慌亂。
皇帝打量了他半晌，才開口：“老四，工部那份河渠疏浚的章程，是你寫的？”
“回父皇，是兒臣擬的。”蕭寧的聲音平穩，“兒臣覺得，京畿幾處河渠年久失修，若不及時疏浚，來年春汛怕要出事。兒臣便去實地看了幾回，才擬出這章程來。”
“你親自去看的？”
“是。”
皇帝沒有立刻接話，只抬手，從案上取過一份文書，遞給他。“你看看這個。”
蕭寧接過，低頭看去。那是工部另一份關於同一條河渠的預算文書，上頭的數字，比他章程裡列的，高出近三成。
“父皇。”蕭寧看罷，抬起頭，“這份預算，兒臣以為有些虛高了。”
“哦？”皇帝挑眉，“怎麼個虛高法？”
“兒臣去踏勘時，量過河渠的寬窄深淺，也問過當地老河工。”蕭寧一條一條道，“疏浚的土方量、用工量、物料消耗，兒臣都算過。這份預算裡頭，光人工一項，就多報了兩成。若按此執行，白白浪費國帑。”
皇帝聽著，沒有說話，只拿起硃筆，在那文書上畫了幾道。
殿裡靜了片刻，他忽然問：“老四，朕再問你一事。若來年春汛，某處河渠決了口，淹了莊稼，百姓流離失所，你當如何處置？”
蕭寧沉默了一瞬，才開口：“回父皇，兒臣以為，首要之事，是開倉放糧，安置災民，不能讓百姓餓死。其次，是即刻組織人手，搶修決口，堵住水患。再者，要徹查決口緣由，是年久失修，還是有人剋扣了修繕的銀子，該追究的，絕不姑息。”
皇帝聽著，微微點頭。
“最後呢？”他問。
“最後。”蕭寧頓了頓，“兒臣以為，水能載舟，亦能覆舟。百姓受災，若朝廷處置得當，他們念著朝廷的恩情，這舟便穩。若朝廷推諉塞責，任由災民自生自滅，這舟便要翻了。所以，此事處置的關鍵，不在官府的指令多快，而在百姓的肚子是否吃得飽，屋子是否住得穩。”
這話一齣，皇帝執筆的手，停了停。
他抬起頭，望著蕭寧，目光在他臉上停留了許久。這孩子的話，讓他想起前幾日在文社裡看到的那篇政論，沈家那個小子寫的，裡頭有一句，與這話，竟是一個意思。
“你讀過沈清珩的文章？”皇帝忽然問。
蕭寧沒有否認，也沒有承認，只垂下眼簾：“兒臣近日確實在讀一些朝野間的政論文章。沈翰林那篇《論賑濟疏》，兒臣讀過，覺得頗有見地。”
皇帝沒有再追問。他擱下硃筆，靠回了榻背上，長長地嘆了一口氣。
“好了。”他道，“你先退下吧。”
蕭寧行禮退出，腳步聲在空曠的殿堂裡漸漸遠去。皇帝獨坐在榻上，望著殿外那一線漸沉的天色，半晌，才低聲自語。
“水能載舟，亦能覆舟……”
他想起陸衍昨日的話，想起太后轉呈的那份書單，想起《濟世醫經》裡那些寫盡民間疾苦的方子與見聞，再想起蕭寧方才這番回答，心裡頭那幅模糊的圖，慢慢清晰了起來。
這孩子背後，有人在悄悄引導。而引導的方向，是對的。
