沈清妧是在藥園裡，收到父親家信的。
那信由驛馬八百里加急送來，信封上沾著北疆特有的沙土，拆開來，裡頭是沈庭遠遒勁有力的字跡。她坐在田埂邊的石凳上，就著午後的日頭，一行行看下去。
信的前半段，寫的都是軍務。鐵勒部雖滅，可草原上幾支新冒頭的蠻族部落，卻比鐵勒更兇悍，更狡猾。邊境幾處關隘，這幾日又起了摩擦，小規模的衝突不斷，雖未釀成大戰，卻也讓將士們日夜不得安枕。沈庭遠在信中細細寫了應對的方略，哪些關隘要增兵，哪些糧道要護住，哪些部落可以用離間之策，一條條理得清楚分明。
沈清妧看著，眉頭微微蹙起。北疆的局勢，比她想象的還要棘手一些。
信的後半段，筆鋒一轉，卻寫起了人事。沈庭遠提到了魏鐵。
“魏鐵此子，是個將才。”信中寫道，“他帶著那支鐵鷹小隊，編成了斥候營，專司偵察蠻族動向。這一個月裡，他們深入草原腹地三次，摸清了三支蠻族部落的駐地、兵力、糧草儲備，還順手端了兩個蠻族的前哨營寨。手底下的兵，個個以他為榮。”
沈清妧讀到此處，唇角彎了彎。她想起當年在涼州，魏鐵還是個莽撞的漢子，只知道提著刀往前衝。如今幾年過去，他竟已能獨當一面，統領一營精銳了。
信的末尾，沈庭遠又寫了一句：“魏鐵給你的信，夾在這封裡了。這小子，打字都不全，你別笑話他。”
沈清妧翻了翻，果然在父親那封信的背面，還夾著一張皺巴巴的麻紙。她抽出來，展開一看，上頭是歪歪扭扭、大小不一的字跡，像孩童初學寫字時留下的墨跡。
“大小姐：”
“屬下在北疆好得很，不用掛念。這兒的羊肉比涼州的還香，屬下天天吃，胖了十斤。”
“斥候營的弟兄們都是好樣的，上次端蠻族營寨，屬下親手砍了三個蠻子，還繳了五匹好馬。回頭給大小姐送一匹去。”
“北疆的冬天冷得很，但屬下們不怕。咱們穿著大小姐讓商隊捎來的棉甲，暖和著呢。”
“等哪天打完仗，屬下一定回來見您。那時候屬下一定也成個什麼將軍了……到時候給您賀禮，賀禮屬下還沒想好，等想好了再告訴您。”
“鐵鷹營指揮使 魏鐵 親筆”
信的末尾，還畫了一個歪歪扭扭的鷹，像是隨手塗鴉，卻又帶著幾分拙樸的得意。
沈清妧看著那信，看著那個歪歪扭扭的鷹，忽然笑出了聲。她坐在石凳上，肩膀輕輕抖著，笑聲清朗，在午後的藥園裡盪開，驚起了籬笆上兩隻打盹的麻雀。
孫伯從遠處走來，聽見這笑聲，步子都輕快了幾分。“王妃，什麼事這麼高興？”
沈清妧將那信小心折好，收進了袖中。“北疆來了信，魏鐵寫的。”
“魏鐵那小子？”孫伯也笑了，“他可好？”
“好得很。”沈清妧站起身，拍了拍裙襬上沾的草屑，“說胖了十斤，還說要成將軍了。”
“那敢情好。”孫伯樂呵呵的，“那小子是個實誠人，有他在北疆，老爺身邊也多個幫手。”
沈清妧點點頭，往藥園外走去。走了幾步，又停住，回頭看向孫伯。
“孫伯。”她道，“去庫房裡取三壇咱們清妧堂自釀的藥酒，再包兩斤新炒的金銀花茶，一併送去北疆，給魏鐵和斥候營的弟兄們。”
“是。”孫伯應下，“老奴這就去辦。”
“還有。”沈清妧想了想，“從空間……”她頓了頓，改口道，“從庫房裡取十套新制的羊皮護膝，北疆風大，他們的腿腳最易受寒。”
孫伯一一記下，轉身去了。
沈清妧獨自站在藥園邊，望著北疆的方向。日頭偏到了西邊，天邊燒著一片暗紅的晚霞，將遠處的屋瓦都染上了一層暖色。
