信是黃昏時分送來的。
沈清妧正在藥園裡檢視新開的幾畦忍冬，孫伯從影壁後頭轉過來，腳步比往日快了幾分，手裡捧著一封牛皮紙信封，上頭蓋著北疆軍驛的火漆。
“王妃，八百里加急。”孫伯的聲音有些發緊，“是老爺的親筆。”
沈清妧接過信，指尖觸到那粗糙的紙面，心裡便是一沉。她拆信的動作很穩，一行行看下去，面上神情卻從最初的凝重，慢慢化開，最後唇角彎起一個極輕的弧度。
她抬起頭，望向天邊燒得正旺的晚霞。
“孫伯。”她道，“去請王爺回來。”
陸衍是半個時辰後回來的。他剛從兵部散值，官袍還沒換，便看見沈清妧獨自坐在正廳的太師椅上，手裡捏著那封信，面前的茶盞已經涼透了。
“北疆來信了？”他走到她身邊，目光落在那牛皮信封上。
沈清妧將信遞給他。
陸衍接過，展開細看。信是沈庭遠親筆寫的，字跡遒勁，力透紙背。他寫了三件事。
頭一件，是戰事。他說鐵勒部雖滅，可草原上那幾支新冒頭的蠻族部落，比鐵勒更兇悍狡猾，過去三個月裡，他們在邊境線上打了幾十場小仗，互有傷亡。沈庭遠沒有急著決戰，而是佈下疑兵，用斥候營不斷騷擾，摸清了每一支部落的駐地、兵力、糧草儲備。等到入秋草枯，蠻族馬瘦，他才親率精騎一萬，主動出擊，直搗那支騷擾最烈的部落老巢。
“一戰而定。”信裡寫道，“斬首三千餘級，俘虜五千，牛羊馬匹無數。其餘幾支部落聞風喪膽，連夜北撤百里，遣使求和。”
第二件，是人事。信裡細說了這一仗裡立功的將領，溫嶽率前鋒營正面強攻，魏鐵的斥候營負責切斷敵軍退路，配合得天衣無縫。沈庭遠特意提了一句：“魏鐵此子，臨陣沉穩，排程有方，已堪大用。”
第三件，是家事。信的末尾，沈庭遠寫道：“捷報入京，朝廷必有封賞。為父年事已高，爵位官職，皆身外之物。唯願吾兒在京城一切安好，清妧、珩兒、蕊兒，各自珍重。”
陸衍看完信，抬起頭，望向沈清妧。
“岳父這一仗，打得好。”他道，“也等得太久了。”
沈清妧點點頭。她伸手端起那盞涼茶，淺啜了一口，才慢慢開口：“爹在信裡說，魏鐵的斥候營立了大功。這一回，朝廷的封賞裡，該有他一份。”
“這是自然。”陸衍道，“斥候營深入草原腹地，偵察敵情，若無他們，這一仗不可能贏得這般乾脆。”
“我還想給魏鐵捎些東西。”沈清妧放下茶盞，“他信裡說北疆天冷，又說想嚐嚐京城的點心。我讓孫伯去備幾壇藥酒，幾匣子糕點，再加兩件羊皮襖子，一併送去。”
“好。”陸衍應下，頓了頓，又道，“捷報入京，皇伯父定會召見。明日早朝，怕是有的忙了。”
沈清妧沒有接話。她站起身，走到窗前，望著外頭那一架已經落盡了葉子的凌霄藤。暮色從西邊漫上來，將遠處的屋瓦都染上了一層暗金色。
“陸衍。”她忽然開口，“你說，爹這一仗打完了，是不是就能回來了？”
陸衍走到她身邊，順著她的目光望向窗外。
“邊疆初定，百廢待興。”他道，“岳父怕是還要再鎮守些時日。不過，比起從前那般兇險，如今總算是安穩了。”
沈清妧沒有說話。她只是靜靜望著窗外，直到最後一絲天光沉下去，燈籠被下人一盞一盞點亮。
捷報是第二日早朝時送到御前的。
皇帝看完那封捷報，在龍椅上坐了許久，殿內鴉雀無聲。末了，他將那捷報往御案上一擱，長長吐出一口氣。
“好。”他道，聲音裡透著幾分罕見的暢快，“好一個沈庭遠。”
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