“又是一個天才。”陳芳這話傳回將軍府沒幾日，北疆那頭，一封火漆封口的軍報，便連夜往京城趕來了。
那一日，是入冬以來最冷的一日。
將軍府的暖閣裡，沈清妧正抱著蕭時安看柳懷瑾送來的醫學堂名錄，門外忽然響起一陣急促的腳步聲。
陸衍掀簾進來，臉色不大好看。
“北疆來的八百里加急。”他把那封軍報擱在案上，聲音沉了下去，“草原上，起了大事。”
沈清妧把孩子交給奶孃，伸手展開了那封軍報。
她看得極快，看完，唇角那點笑意，淡了下去。
“三萬騎兵。”她念出聲來，“草原最大的那個蠻族聯盟，趁著朝廷整合的當口，南下了。”
“不是從前那種打草谷的小股騷擾。”陸衍在她對面坐下，“這一回，是真要打仗。”
沈清妧沒有立刻接話。
她重新把那軍報從頭看了一遍，目光落在末尾父親那幾行剛硬的字上。
“爹說，他要親自督戰。”她抬起頭，“溫嶽總督的兵力，連他的鎮北軍一併算上，統共兩萬。蠻族三萬。”
“以兩萬對三萬。”陸衍道，“還是在草原上，蠻族最擅長的地界。”
屋裡靜了下來。
沈清妧捏著那封軍報，指節抵著紙面，半天沒有鬆開。
千里之外，北疆大營。
帳中那盞牛油燈被穿堂的風颳得亂晃，沈庭遠立在一張鋪開的輿圖前，眉頭壓得極緊。
溫嶽站在他身側，伸手點著輿圖上一處隘口。
“蠻族聯軍已經過了黑水河。”溫嶽道，“照這個走法，三日之內，必抵青石口。沈老將軍，咱們兩萬人，硬拼是拼不過的。”
“硬拼是下策。”沈庭遠的手指在輿圖上緩緩移開，落到草原深處一片開闊地上，“溫總督，你看這裡。”
溫嶽湊近了些。
“鷹愁谷。”他念出那地名，“三面環山，只一個口子進出。”
“正是。”沈庭遠道，“蠻族仗著人多，又仗著馬快，從來只當咱們不敢主動迎上去。咱們偏要迎上去，把他們誘進這鷹愁谷里來。”
帳簾一掀，魏鐵大步進來，身上還帶著草原的寒氣。
“老將軍。”他抱拳，“斥候營回報了，蠻族的探馬，撒得到處都是。”
“撒得越廣越好。”沈庭遠轉過身，“魏鐵，我給你一樁最要緊的差事。”
“老將軍請講。”
“蠻族的眼睛，全在他們的探馬上。”沈庭遠盯著他，“你帶斥候營，從今夜起，把他們撒出來的探馬，一個一個，給我清乾淨。我要他們走到鷹愁谷口的時候，眼前是一片瞎的。”
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