“這孩子的眼睛。”沈庭遠緩緩道，“看東西，太準了。”
沈清妧沒有接父親的話。
她伸手從父親懷裡接過蕭時安，那孩子的小手卻還死攥著那枚鎮北軍的舊玉牌，一時竟掰不開。
“爹。”她哄了哄懷裡的娃，目光落在那枚玉牌上，“您這信物，怕是叫他相中了。”
“相中了便給他。”沈庭遠笑著，把那玉牌從外孫手裡抽出來，又塞進襁褓邊上，“橫豎往後是要傳給他的。”
這一樁,一家人只當是孩子貪玩,誰也沒往別處想。
倒是過了兩日，將軍府裡頭另有一樁事，比這逗孩子還要緊些。
沈清珩入東宮講讀，已有些時日。頭一回講的是民生政務，太子聽得入了神。這一回，他要講的，是賦稅。
講讀那日,東宮書房裡頭,炭盆燒得正旺。蕭寧端坐案前,神色比頭一回還要恭謹些。
“今日,臣想同殿下講一講賦稅。”沈清珩開門見山。
“願聞其詳。”蕭寧正了正身子。
“殿下讀經史，聖人講薄賦斂，輕徭役。”沈清珩道，“可這賦稅二字，落到一個尋常農戶身上，究竟是幾斤幾兩的分量，殿下可曾算過？”
蕭寧怔了怔。
“還請編修明示。”
“臣還拿涼州的北山村說事。”沈清珩道，“那村子裡頭，有一戶姓王的人家。男人一個，婆娘一個，膝下三個娃，還有一個癱在床上的老孃。一家六口，種著八畝薄田。”
他頓了頓，伸出手指，在案上虛地點著。
“這八畝田，年景好的時候，打下來的糧食，約莫二十石。”沈清珩道，“朝廷的田賦，按著舊制，是十取其一。這年，光是田賦，便要交出去兩石。”
“兩”蕭寧唸了一遍。
“殿下別急。”沈清珩接著道，“這只是田賦。除了田賦，還有丁稅，一家六口，除去癱床的老孃和吃奶的娃，三個壯丁,又是一筆。還有徭役，朝廷修河、築城、運糧，都要徵人。這王家男人一年裡頭，總要被徵去做上一兩個月的工，這一兩個月，地裡的活計，便全壓在他婆娘一個人身上。”
蕭寧聽著，神色一點一沉了下去。
“這般算下來。”沈清珩道，“那二十石糧食，刨去賦稅徭役，再刨去自家嚼用，到了年底，這一家子手裡頭，能落下的餘糧，所剩無幾。一旦遇著個災年，顆粒無收，這賦稅卻是分文不減。交不上，便要賣田，賣兒，賣女。”
書房裡靜了下來。
蕭寧望著案上那虛點的指痕，半天沒有出聲。
良久，他抬起頭，問了頭一個問題。
“沈編修。”他道，“你方才說，災年裡賦稅分文不減。可朝廷不是有蠲免之制麼？遇著災荒，地方報上來，朝廷便會減免當年的賦稅。”
沈清珩唇角彎了彎。
這一問，問得好。
“殿下說的蠲免之制，確是有的。”他道，“只是殿下可知，這蠲免的恩旨，從京城下到地方，要經幾道手？”
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