“他下一步棋，不會太遠。”沈清妧這話應驗得比她想的還快。
羅御史那封彈章上去沒出三日，皇帝便下了一道口諭，命太子與二皇子隔日入養心殿對答政務。
訊息傳到將軍府時，沈清珩正好來看望祖母，順帶同沈清妧說一聲，東宮那頭已經差人來請他銷假了。
“陛下這是要考較兩位皇子。”沈清珩坐在暖閣裡，望著姐，“考的題目，聽說是流民安置。”
沈清妧繡著那方虎頭帕子，頭也沒抬。
“流民安置。”她道，“這題目，陛下出得有意思。”
“怎麼說。”
“這幾年北疆打仗，西南鬧過水災，各地逃荒的流民，一直是朝廷的心病。”沈清妧把那針線穿過布面，“這道題，答得好是治世之才，答不好是庸碌之輩。陛下考的不是學問，是心性。”
沈清珩想了想，道：“太子殿下先前聽我講過以工代賑的法子，又聽我講過涼州北山村的舊事，這一道題，他應當答得出來。”
“他答得出來是他的本事。”沈清妧抬起頭望著弟弟，“你教得好也是你的本事。可這份功勞，你心裡頭記著便罷，嘴上不必提。”
沈清珩點了點頭。
“姐。”他又道，“那二皇子若是在殿上給我使絆子，怎麼辦。”
沈清妧把帕子擱下，正了正身子，望著弟弟那張年輕的臉。
“清珩。”她道，“你如今是翰林院編修，東宮講官。你的身份擺在那裡，做的是正經的臣子本分。他若當殿給你難堪，那是他失了體面，不是你。”
“可他若是在背後……”
“背後的事。”沈清妧道，“有你姐姐。”
隔日午後，養心殿。
皇帝高坐御案之後，面前擺著兩盞茶，已涼了半盞。
太子蕭寧著一身靛青的常服，立於殿中左側，神色沉穩。二皇子蕭珩著一身暗紅的袍子，立於右側，面上帶著三分笑意，看著極從容。
沈清珩以東宮講官的身份，立在殿側的屏風後頭旁聽。他看不見皇帝的臉，只能從那低沉的嗓音裡，揣度天子的心意。
“今日叫你們來。”皇帝的聲音不疾不徐，“不說旁的，只論一樁事。”
“各地流民日眾，朝廷年撥銀賑濟，年不見成效。若叫你們來辦這樁事，當如何處置。”
殿中靜了一陣。
二皇子率先拱手開口。
“父皇。”蕭珩道，“兒臣以為，流民成患，根子在懶。這些人離了鄉土，沿途乞討，日久便成了無賴遊民。朝廷若一味施粥放賑，只會養出一群只知伸手的廢物。”
皇帝端著茶盞，沒有接話。
蕭珩接著道：“兒臣以為，當以律法約束。流民三月內不歸鄉者，編入軍屯，強令耕作。若有聚眾生事者，以流寇論處，嚴刑懲辦。如此方能殺一儆百，絕了後患。”
他說完，退了半步，那張臉上帶著幾分志在必得的笑。
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