“有件家裡的事要同他商量。”
這話傳到陸衍耳中時他正在書房批摺子，聽完之後擱了筆，吩咐人備好晚膳等著，嘴角帶著一絲旁人看不出的笑意。
沈清妧要做的事，他向來不攔，只管把後路替她兜住便是。
半月之後，一切備妥。
出發那日是個晴好的天氣，四月的風已經暖了，京城碼頭上那條新漆的平底客船安穩穩地泊在岸邊，船艙裡鋪得厚實軟和，連窗格上都掛了擋風的厚絨簾子。
沈老太太被沈庭遠背上船的時候，嘴裡還在嗔怪。
“你輕著些，顛得我骨頭都要散架了。”
“娘，這還沒開船呢，哪裡顛了。”沈庭遠將老母親穩當地放在艙中那張鋪了三層褥子的軟榻上，彎著腰替她把靠枕墊好。
“我說顛了就是顛了。”老太太靠在枕上，嘴硬了一句，可那雙眼睛望著艙外河面上波光粼粼的水色時，眼底分明透著一層掩不住的歡喜。
沈清蕊提著一隻藤編的小箱子蹦上船來，那箱子裡裝的是她替祖母備的各色零嘴和話本子，堆得滿滿當。
“祖母，您瞧我給您帶了什麼。”她開啟箱子翻出一包油紙裹著的點心來，湊到老太太面前獻寶。
“什麼？”
“是城西那家馬記的桂花糕，您上回說好吃的那個，我今早特意去買的，排了好長的隊呢。”
老太太接過那包點心，拆開油紙瞧了瞧，那臉上的嗔怪早就散了個乾淨，笑得眼睛眯成了一條縫。
“就你有心。”
船行了半日，水面平靜得像鋪了一層綢緞，老太太靠在艙中那張軟榻上，一時吃點心一時聽沈清蕊念話本子，精神竟比在家中還好些。
沈清妧每隔兩個時辰便進艙來替祖母診一回脈，那隻搭在老人腕上的手指輕柔而穩當，每回診完都不動聲色地點頭，可她出了艙門之後，才會在廊下鬆一口氣。
行了三日，船到了第一個停靠的碼頭，那是京畿以南的一處小鎮，鎮上的人聽說靠岸的船裡坐著鎮北大將軍和靖王妃，一傳十傳百地湧到碼頭上來看。
沈庭遠扶著老太下船透氣的時候，碼頭上已經圍了百來號人，有人提著自家醃的鹹菜，有人捧著剛從地裡摘的青菜，有人抱著一籃子還帶著殼的雞蛋。
“將軍，這是咱們的一點心意，您老人家帶著路上吃。”一個頭發花白的老漢擠到前頭來，手裡捧著那籃雞蛋，笑得滿臉褶子，“前年咱們鎮上鬧了疫病，就是清妧堂的大夫趕過來給治好的，救了我兩個孫子的命，這恩情咱們一輩子忘不了。”
沈庭遠望著那張樸實的面孔，又望了望身後人群裡那些帶著同樣神色的面容，喉頭動了一下，回頭朝船上喊了一聲。
“妧丫頭，你出來。”
沈清妧從船艙裡走出來，站在船頭望著碼頭上那些百姓的面孔，那些人見了她便七嘴八舌地說起來，有人說清妧堂的藥好，有人說醫學堂教出來的大夫救了他家老人的命，有人說互市開了之後鎮上來了番商做買賣，他家的土布竟也賣到了南洋去。
沈清妧朝著那些人福了福身，聲音不高卻清楚。
“諸位的好意，沈家記下了，東西便不收了，大夥兒留著自家用。”
“哎，這怎麼能不收。”那花白頭髮的老漢急了，把雞蛋籃子往前送了送，“不值什麼錢的東西，王妃您就賞臉拿著吧。”
沈清蕊在船上探出頭來，衝著底下喊了一聲：“老伯，我祖母愛吃雞蛋羹，這籃子我替祖母收了。”
