“這才是太平年景該有的樣子……值了。”沈老太太這句話說完之後，便靠著車壁上那隻軟枕合了眼，呼吸淺的，嘴角卻一直彎著沒有落下來。
馬車又行了七日，穿過連綿的麥田與荒丘，官道兩側的景色從中原的平闊漸變為西北的蒼莽，遠處的山脊線越來越硬朗，帶著一種刀削斧劈的粗獷。
五月初九這日午後，馬車轉過一道長坡，前頭趕路的護衛忽然勒了馬，回頭朝車中喊了一聲。
“將軍，到了。”
沈庭遠掀開車簾往外望去，那雙虎目在陽光下微眯了起來，望著前方那座臥在山坳裡的小鎮，喉頭重地動了一下。
“娘。”他轉過身來，聲音沙啞得像是被什麼東西堵住了，“到了，沈家祖地，到了。”
沈老太太睜開眼來，那雙渾濁的眼睛裡慢慢聚起了光，她撐著沈清蕊的手坐直了身子，偏過頭朝車窗外望去。
鎮口那條青石鋪的路還在，兩側的石墩子磨得圓潤光滑，比記憶裡矮了些，像是被歲月一年削去了稜角。
路盡頭那株老槐，枝幹虯曲蒼勁，樹冠遮了半條街的天光，濃蔭如蓋，葉子在午後的風中沙沙作響。
“那棵樹。”老太太的手指朝著那株老槐指了指，聲音裡帶著一種說不上來的顫意，“是你祖父種的。”
沈庭遠扶著老母親下了車，那雙腳踩在祖地的石板路上時，他整個人的步子都慢了下來，像是怕走得太快便會驚碎了什麼。
鎮口已經圍了七八個人，都是些上了年紀的老者，花白的頭髮在風裡散亂著，那些面孔被日頭曬得黝黑粗糙，可望著這一行人走來時，那些渾濁的眼睛裡分明泛起了水光。
一個拄著拐的老翁最先認出了人，他丟了柺杖便朝前邁了兩步，那雙枯瘦的手顫巍巍地伸出來，聲音抖得幾乎破了調。
“是老太太，是沈家的老太太回來了。”
沈老太太望著那張面孔，辨認了一陣，忽然開了口。
“你是……趙根生家的老三？”
那老翁聽了這話，淚便落了下來，順著滿臉的溝壑淌成兩道渾濁的水痕，他抹了一把臉，連點頭。
“是我，老太太還記得我，我是趙三，當年在沈家大院做過長工的趙三。”
“記得。”老太望著他那張蒼老的面容，嘴角彎了彎，眼眶也跟著紅了起來，“你那年才十六，跟著你爹來院裡幫工，偷吃了廚房兩個饅頭，被你爹追著打了半條街。”
趙三老翁聽了這話，哭著笑了出來，那笑聲又啞又破，引得旁邊幾個老人也跟著抹起了眼睛。
“沈老太太，您可算回來了。”另一個拄著竹杖的老嫗擠上前來，拉著老太太的手便不鬆開，那雙手粗糙得像老樹皮，可攥著人的力氣大得出奇，“當年你們一家被押走的時候，全鎮的人都在路邊跪著送，我哭了三天三夜，都以為這輩子見不著了。”
沈老太太望著那一張張熟悉又陌生的面孔，那些舊日的記憶隔著幾十年的光陰一樁浮上來，她的手在那老嫗的手背上輕拍著，聲音也跟著啞了。
“見著了。”她道，“都見著了，老姐，我回來了。”
沈庭遠站在母親身後，望著那些圍過來的故鄉老人，那張鐵打的面孔上肌肉緊繃著，喉結上下動了好幾回，卻始終沒有開口。
沈清蕊扶著祖母慢慢往鎮裡走，那株老槐越來越近，樹身粗得要三人合抱才圍得過來，樹幹上那些年深日久的疤痕像是歲月刻上去的字，一道記著光陰的分量。
老太太走到樹下時停住了腳步，仰起頭望著那滿樹濃密的綠葉，那雙渾濁的眼睛裡映著從葉隙間篩下來的碎金般的光斑。
“老頭子種這棵樹的時候。”她伸出那隻枯瘦的手，輕輕貼在粗糙的樹皮上，那個動作像是在摸一個人的臉，“他說槐樹長壽，能活幾百年，往後沈家的子孫孫都能在這樹底下乘涼。”
沈庭遠走上前來，在那株老槐前站定了，抬手也貼上了樹幹，那隻大手覆在母親那隻枯手的旁邊，父女兩代的手一同擱在那道粗糲的樹皮上。
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