“好，咱們過幾天清淨日子。”
這話說出去不過半月，靖王府的日子確實清淨了許多，可勤政殿的燈火卻因此更亮了。
陸衍退權之後，朝堂的重心如同一架失了主軸的水車，那些從前習慣了事請示靖王府的官員們忽然失了方向，摺子在內閣與六部之間流轉的速度慢了整一倍，積壓的政務像春汛時的河水一般在蕭寧的御案上堆得越來越高。
承平三年秋，蕭寧在乾清宮小書房中召見沈清珩，那日殿中只有他們兩人，連吳德海都被遣到了門外候著。
蕭寧將一道早已擬好的旨意從袖中取出來擱在案面上，指尖在那明黃帛書的封口處點了點，抬頭望著面前這個比自己年長五歲的青年。
“清珩，朕想了許久，有一樁事今日想同你說明白。”
沈清珩立在案前，那張因這兩年操勞朝務而愈發清瘦的面容上沒有多餘的神色，只微欠了身等著下文。
“內閣次輔的位子，朕要交給你。”
沈清珩的眉心動了動，那雙沉穩的眼睛裡掠過一道旁人看不出的光，他沒有立刻開口，而是望著案面上那道明黃的帛書，過了幾息方才垂下眼簾。
“臣年方十九，入仕不過四載，閣臣之重非同小可，臣怕朝中議論。”
蕭寧站起身來繞過書案走到他面前，那雙年輕的眼睛裡帶著一種不容回駁的篤定。
“朕問你一句話，你老實答。”
“陛下請講。”
“這三年的新政，哪一條不是從你筆下出來的？承平十策是你擬的，吏治察核是你推的，清丈隱田是你盯的，互市五港是你跑的，朕的御案上三成的摺子是你代批的。”蕭寧的聲音越說越快，那股十六歲少年人壓不住的急切從那張帝王面孔下透了出來，“你做的是次輔的事，擔的是次輔的責，朕憑什麼讓你頂著一個從五品翰林編修的虛銜受那些老臣的白眼？”
沈清珩望著他那雙寫滿了急切與認真的眼睛，嘴唇抿了抿，那張沉穩的面容上終於浮起了一絲極淺的笑意。
“陛下若執意如此，臣斗膽請陛下應允臣三件事。”
“你說。”
“其一，臣雖入閣，但主管之事只限農政與海政兩項，旁的不沾手，免得朝中人心浮動覺得臣貪權。”
蕭寧點了頭。
“其二，臣入閣後的第一樁差事，臣想請陛下允准臣親赴江南督查清丈隱田的收尾，這件事拖了大半年了，地方上陽奉陰違的把戲臣從京中看不透，須得到地頭上去盯著才行。”
“準。”
“其三。沈清珩微頓了一下，那雙眼睛抬起來望著蕭寧，聲音放低了些卻咬得字清楚，”臣入閣之後若有行差踏錯之處，陛下直言便是，不必因沈家的功勞便遷就臣，臣不需要遷就，臣需要的是公允。“
蕭寧望著他那張認真得近乎固執的面孔，嘴角彎了起來，那笑意裡帶著一種發自內心的信任。
”好，朕都應了，明日廷議上宣旨。“
次日的勤政殿裡，當吳德海念出那道擢升沈清珩為內閣次輔主管農政海政的旨意時，滿殿朝臣的面色如同被一陣突來的風攪過的湖面，波瀾此起彼伏，竊語聲從殿尾一路傳到殿首，那些聲音裡有震驚有質疑有不服，也有幾雙老邁的眼睛望著那個站在內閣班列中接旨的年輕身影，目光裡浮著一種感慨。
大燕開國一百六十三年，從未有過十九歲的閣臣。
內閣首輔周元禮坐在內閣首位的位置上，那雙老邁的眼睛從摺子上方望著走入內閣班列的沈清珩，面容上看不出喜怒，只是將手中的摺子慢地翻了一頁，那動作裡帶著一種旁人品不出是沉穩還是沉默的意味。
沈清珩入閣後的第一樁差事便是親赴江南督查清丈隱田，他去了四十天，從蘇州到杭州從杭州到金陵，每到一處便先查糧稅實收再對田冊登記，凡是數目對不上的州縣一律傳地方官當面問詢，那些滿口推諉支吾搪塞的面孔在他面前沒有一張能糊弄過去。
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