承平二十三年臘月,內閣值房的炭火燒得正旺,沈清珩把最後一道摺子批完,擱下筆時天已經黑透了。
值房外頭傳來腳步聲,中書舍人端著盞茶進來,擱在案角。
“沈大人,張閣老那邊遞了話,說明日早朝前想跟您碰一碰河工的事。”
“什麼時辰？”
“卯時三刻,說在偏殿等您。”
沈清珩把手邊那摞摺子按省份分了三疊,拿鎮紙壓好,才端起茶碗喝了一口。
涼的,放了不知多久了。
他也沒在意,一口飲盡,把官袍下襬理了理,起身往外走。
廊下的風灌進來,臘月的夜寒得刺骨,值班的小吏縮著脖子從門房探出頭來。
“大人,轎子備好了。”
“不坐轎,走回去。”
沈清珩把手籠進袖中,踩著積雪往宮門方向去,靴底踏在雪面上發出咯吱的響。
走到午門外時,一頂暖轎停在路邊,簾子掀開半邊,露出裡頭一張老臉來。
內閣首輔周庭安,年過七旬,鬚髮皆白,裹著件厚狐裘坐在轎中,見沈清珩路過便招了招手。
“清珩,過來。”
沈清珩停步,走過去在轎邊站定,拱手行了個禮。
“周閣老。”
周庭安把簾子撩得更開些,上下打量他,搖了搖頭。
“這麼冷的天不坐轎,年輕人身子骨也禁不住這麼糟踐。”
“走暖和,比悶在轎子裡強。”
周庭安哼了一聲,伸手從轎內摸出個手爐遞給他。
“拿著,別在老夫面前逞能。”
沈清珩接過來握在掌心,銅爐滾燙,熱氣順著指縫往上躥。
“閣老這是也才散值？”
“老了,批摺子慢,比不得你一目十行。”周庭安咳了兩聲,拿帕子掩了嘴。“今年冬天格外冷,老夫這把骨頭怕是撐不了幾個冬了。”
沈清珩沒接這話,只把手爐往前遞了遞。
“閣老身子還硬朗,別說這些。”
周庭安沒有收回手爐,反倒把簾子放下來,只留了條縫,聲音從簾後傳出來,比方才低了幾分。
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