自踏入清泉鎮，已是半年光景。
隆冬將至，凜冽的寒風捲著細碎的冰碴，整日在鎮子的街巷間呼嘯，吹得人骨頭縫裡都發疼。西街上的行人裹緊了厚實的棉衣，步履匆匆，唯有那些無家可歸的流浪兒，依舊穿著破爛不堪的薄衣，在寒風裡蜷縮掙扎，只為討一口能活下去的吃食。
陳峰比半年前長高了些許，可依舊瘦弱得厲害。長期的飢餓與勞累，讓他身形單薄，臉色常年泛著不正常的蠟黃，唯有一雙眼睛，依舊清亮執拗，藏著遠超同齡人的隱忍。這半年裡，他依舊和那群流浪兒擠在西門外的破山神廟中，每日天不亮就往西街集市趕，拼盡全力做著最髒最累的活計，卻依舊填不飽肚子。
狗剩那群年長的孩子，依舊變著法子欺負他。但凡他換來一點吃食，總會被盡數搶走，偶爾運氣好，能偷偷藏下半塊乾硬的窩頭，就已是難得的飽腹。寒冬一來，集市上的活計越發難找，鎮民們自顧不暇，根本不願多搭理他們這些流浪兒，陳峰捱餓的日子，也變得越來越多。
他早已習慣了飢餓，也習慣了沉默。被推搡、被打罵、被搶去僅有的食物時，他從不會哭鬧爭辯，只是默默攥緊拳頭，把所有的苦楚都嚥進心裡。他始終記得青牛村的那場浩劫，記得養父母倒在血泊中的模樣，記得自己胸口發燙的火焰胎記，更記得心底那份不甘——他要活下去，要好好活下去，絕不能就這樣凍死餓死在這清泉鎮的街頭。
可寒冬的惡意，從來不會因為一個孩子的堅韌就手下留情。
這日清晨，天剛矇矇亮，刺骨的寒風就像刀子一樣刮在臉上，陳峰裹緊了身上那件千瘡百孔的破褂，縮著脖子往西街走。他已經整整兩天沒吃過一點東西，只在昨夜舔了幾口破廟屋簷上的冰碴解渴。空腹的飢餓感像無數只小蟲，啃噬著他的五臟六腑，雙腿軟得發飄，每走一步都要耗費極大的力氣，眼前時不時泛起陣陣發黑的暈眩，耳邊也嗡嗡作響。
他想往集市深處走，碰碰運氣，看能不能幫雜貨鋪搬點貨物，或是幫飯館倒泔水，換一口剩菜稀粥。可腳步越來越沉，渾身的力氣像是被寒風抽乾，視線漸漸模糊，耳邊的風聲、街上的叫賣聲都變得遙遠。走到西街中段一家藥鋪門口時，他腳下猛地一軟，再也支撐不住，眼前一黑，直直地朝著冰冷的青石板路上倒了下去，徹底失去了意識。
而他倒下的地方，正是清泉鎮赫赫有名的百草堂。
百草堂是西街最大的藥鋪，也是鎮上少數能和東市修士搭上關係的凡人商鋪。鋪主孫可，是築基二層修士，不僅醫術精湛，能醫治凡人的病痛，還能憑藉修為煉製一些低階療傷丹藥，供低階修士使用。更難得的是，孫可為人和善，心性仁厚，從不因自己是修士就輕視凡人，平日裡常給窮苦百姓免費診脈、送些平價草藥，是清泉鎮上下公認的大善人。
此時正值清晨開鋪時分，百草堂的木門剛被夥計拉開，孫可也收拾妥當，從內堂走了出來，準備出門去東市採購一批稀缺藥材。他身著一身素色布衣，周身沒有半點修士的張揚傲氣，面容溫和，眉眼間帶著幾分醫者的悲憫，步履沉穩地朝著門口走去。
剛踏出百草堂的門檻，孫可就瞥見了倒在門前青石板上的瘦小身影，腳步驟然頓住。
“堂主，這……這有個孩子暈倒了！”旁邊伺候的夥計眼尖，立刻驚呼一聲，快步上前檢視。
孫可連忙走上前，蹲下身檢視。只見地上躺著的孩子約莫七八歲年紀，衣衫破爛不堪，渾身沾滿塵土與冰碴，小臉凍得發紫，嘴唇乾裂起皮，毫無血色，呼吸微弱而急促，顯然是長時間飢餓加上受寒，才暈死過去。孩子的眉頭緊緊皺著，即便昏迷著，雙手也下意識地攥成拳頭，透著一股不肯屈服的韌勁，看著讓人心疼。
“快，別愣著，把孩子抬進內堂，動作輕點！”孫可當即沉聲吩咐，語氣裡滿是憐惜。他身為醫者，又素來心善，見不得這般年幼的孩子流落街頭、瀕死捱餓，更何況這孩子身上的孤苦氣息，讓他難免心生惻隱。
兩名夥計連忙應聲，小心翼翼地將陳峰抬了起來，輕手輕腳地走進百草堂內堂。內堂裡溫暖乾燥，與門外的天寒地凍截然不同，空氣中瀰漫著濃郁的草藥香，讓人聞之心神安定。夥計將陳峰放在鋪著軟布的木榻上，孫可立刻抬手，指尖凝聚起一絲溫和的靈氣，輕輕搭在陳峰的手腕上，探查他的身體狀況。
靈氣遊走間，孫可便摸清了緣由：孩子身體並無大礙，只是長期營養不良，加上嚴寒侵襲，驟然脫力昏厥，再耽擱片刻，怕是要凍出重症，甚至危及性命。
“去熬一碗溫熱的米粥，不要放粗糧，越軟爛越好，快點端過來。”孫可轉頭對夥計吩咐道，語氣急切。夥計不敢耽擱，立馬跑去後廚，很快就端來一碗熱氣騰騰、香氣濃郁的白米粥。
孫可親自接過瓷碗，拿起小勺，舀起一勺米粥，輕輕吹涼，才緩緩喂進陳峰微張的嘴裡。溫熱的米粥順著喉嚨滑下，暖意一點點蔓延到四肢百骸，昏迷中的陳峰下意識地吮吸著，求生的本能讓他貪婪地汲取著這難得的溫暖與食物。
一碗米粥喂下，陳峰的臉色漸漸緩了過來，不再是之前的青紫慘白，嘴唇也多了一絲血色，呼吸變得平穩了許多。又過了小半個時辰，他長長的睫毛輕輕顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
剛醒來的陳峰，眼神還有些迷茫，陌生的草藥香、溫暖的屋子、柔軟的木榻，都與街頭、破廟的冰冷破敗截然不同。他愣了片刻，才慢慢回過神，意識到自己不是在街頭，也不是在破廟，而是在一個陌生的地方。
他掙扎著想要坐起來，這時，一道溫和的聲音在身邊響起：“孩子，別急著起身，你剛醒，身子還虛，再躺一會兒。”
陳峰轉頭看去，只見身旁坐著一位中年男子，身著素衣，面容和善，眼神里滿是關切，周身透著一股讓人安心的氣息。他知道，眼前這人，應該就是救了自己的人。
“多……多謝先生相救。”陳峰抿了抿乾裂的嘴唇，聲音沙啞乾澀，卻依舊強撐著，想要起身行禮。
“不必多禮，你且躺著。”孫可伸手輕輕按住他，示意他安心歇息，目光溫和地看著他，輕聲問道，“孩子，你叫什麼名字？家住何處？怎麼會獨自一人暈倒在我百草堂門口？”
面對孫可的詢問，陳峰沒有絲毫隱瞞。他知道，眼前這人是救了自己的善人，不該有所欺瞞。他低著頭，聲音平靜卻帶著一絲難以察覺的哽咽，將自己的身世一五一十地說了出來：他本是青牛村的孩子，半年前風狼群襲擊村落，養父母為了護他，慘死於風狼爪下，他僥倖活下來，被巡查隊帶到清泉鎮，之後便成了流浪兒，在街頭討生活，今日是餓極了，才會暈倒在百草堂門口。
說起養父母時，陳峰的眼眶微微泛紅，卻始終沒有掉下眼淚。他早已學會了把悲傷藏在心底，把脆弱牢牢隱藏，哪怕此刻被人問及最痛的過往，也只是死死攥緊了拳頭，咬著牙，不讓自己失態。
孫可靜靜聽著，臉上的溫和漸漸褪去，取而代之的是濃濃的唏噓與心疼，眉頭也緊緊皺了起來。他常年駐守清泉鎮，自然知曉半年前青牛村遭風狼群屠戮的慘案，也明白一個七八歲的孩子，失去雙親、流落街頭，這半年來究竟受了多少苦。
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