大夏曆三百七十五年，深冬。
臘月的寒風捲著鵝毛大雪，鋪天蓋地地落了三天三夜，把整個清泉鎮裹進了一片白茫茫裡。青石板路上積了半尺厚的雪，踩上去咯吱作響，往日里熱鬧的西市集市也冷清了不少，只有臨街的鋪子還開著門，門口掛著擋風的厚棉簾，裡面透出暖黃的光。
百草堂裡卻依舊暖意融融，前堂的火盆裡燒著上好的銀霜炭，火星偶爾噼啪一響，混著濃郁的草藥香，驅散了深冬的寒意。
距離西街拐角那場衝突，已經過去了數月。
這數月裡，陳峰的日子過得安穩又充實。孫可愈發看重他的沉穩擔當與醫理天賦，本就不再拘著他只做雜役活計，現在更是不僅將自己畢生積累的診脈、開方、製藥的本事傾囊相授，甚至偶爾坐診時，也會讓陳峰坐在一旁，教他辨證施治的思路。
如今十一歲的陳峰，早已不是清泉鎮百姓口中那個“百草堂的小雜役”，人人見了，都會恭敬地喊一聲“小峰大夫”。他依舊穿著洗得發白的布衣，眉眼清俊，沉默寡言，做事依舊一絲不苟，每日天不亮就起身打理藥園、炮製藥材，閒暇時便紮在書房裡翻看醫書，醫術進步之快，連周伯都忍不住連連感慨，說堂主這是撿著了一塊璞玉。
可只有陳峰自己知道，他之所以這麼做 只是為了報答孫可的救命之恩，並不是自己有多麼喜歡醫術。那道關於修煉、關於靈根的坎，從來都沒有從他心裡跨過去。
孫青兒的修為，在這數月裡又有了長足的進步。憑藉著木水雙靈根的絕佳天賦，加上宗門長老的悉心指點，她已經穩穩踏入了煉氣一層中期，能熟練施展更多的木系法術，偶爾回百草堂，會拉著陳峰的手，興奮地跟他說宗門裡的事，說跟著師兄師姐們去黑松林外圍歷練，獵殺了低階的魔獸，說魔獸的內丹能換靈石，肉能給修士補靈氣。
每次聽到這些，陳峰都會笑著聽她說完，心裡卻像被什麼東西輕輕紮了一下，又酸又澀。
他看著眼前這個越來越耀眼的小姑娘，看著她一步步踏上仙途，離凡塵越來越遠，而自己，依舊困在無靈根的桎梏裡，連踏入那條路的資格都沒有。夜裡睡不著的時候，他總會摸著胸口那枚火焰狀的胎記，一遍遍問自己，難道真的只能一輩子做個凡人，永遠只能看著別人擁有保護自己、保護身邊人的力量嗎？
臘月二十三，小年。
按照清泉鎮的規矩，小年這天要掃塵祭灶，清理一年的積灰。百草堂也不例外，孫可一早便去了東玄宗，給閉關修煉的孫青兒送新煉製的輔助丹藥，臨走前交代周伯和陳峰，把後院的庫房好好盤點整理一遍，清掉過期的藥材，核對庫存的器具與藥材。
百草堂的庫房建在後院的地下，一來陰涼乾燥，適合存放藥材，二來能隔絕寒暑，保住藥材的藥性。庫房分了裡外三間，外間存放常用的草藥、炮製好的藥膏丸散，中間一間放著藥碾、藥爐、銅鍋等製藥器具，最裡面的一間，則是孫可的私藏庫，鎖著他多年來積攢的珍稀藥材、煉製丹藥的輔料，還有一些早年曆練時留下的物件，平日裡從不讓人隨意進出。
周伯今年已經六十多了，上了年紀，腰腿在寒冬裡總犯疼，下庫房的臺階都費勁。陳峰便主動攬下了大半的活計，讓周伯在一旁坐著核對賬本，自己搬著梯子，一層層地清理貨架上的灰塵，盤點核對藥材的數量與品類。
外間和中間的庫房很快就整理完了，陳峰擦了擦額角的薄汗，看向最裡面那間上了鎖的庫房，問周伯：“周伯，裡面這間也要盤點嗎？”
周伯扶著腰站起來，點了點頭，從腰間解下一串銅鑰匙，遞給陳峰：“要的，堂主交代了，裡面的東西也要核對一遍，記在賬上。你小心些，裡面都是堂主珍藏的東西，輕拿輕放，別碰壞了。”
“我知道了，周伯。”陳峰接過鑰匙，心裡清楚，這間庫房裡的東西，都是孫可的心愛之物，平日裡連他都很少進來。他拿著鑰匙打開了厚重的木門，一股混合著珍稀藥香、陳年木料與淡淡靈氣的氣息，撲面而來。
庫房不大，卻收拾得整整齊齊，靠牆立著四排紫檀木的貨架，上面分門別類地放著玉盒裝的珍稀藥材、密封的丹藥瓷瓶，還有一些用布包好的法器、兵刃。陳峰舉著油燈，按照賬本上的名錄，一點點地核對盤點，動作輕緩，生怕碰壞了架子上的東西。
盤點到最裡面一層貨架的最底層時，他的指尖觸到了一個冰涼的白玉盒子。
那盒子約莫巴掌大小，通體由暖白玉雕琢而成，盒蓋與盒身的接縫處，貼著一道淡淡的黃色符印，符印上流轉著微弱的靈氣，顯然是用來封印盒內東西，防止靈氣外洩的。若非他指尖觸到盒子，感受到了那一絲若有若無的靈氣波動，幾乎會以為這只是個普通的玉盒。
陳峰微微一愣。賬本上的名錄裡，並沒有記錄這個玉盒。他猶豫了一下，還是捧著玉盒，轉身走到了庫房門口，對著外面的周伯問道：“周伯，這裡有個封了符印的白玉盒子，賬本上沒記，這個也要核對嗎？”
周伯湊過來看了一眼，立刻笑了，擺了擺手道：“嗨，這個啊，不用登賬。這是堂主早年剛築基的時候，留下的東西，放了快十年了。”
他示意陳峰把玉盒拿過來，接過玉盒，指尖拂過上面的符印，輕輕一揭，那道封印符就應聲而落。盒蓋被開啟的瞬間，一股比剛才濃郁數倍的靈氣，瞬間從玉盒裡散了出來，還帶著一絲淡淡的、屬於野獸的腥羶氣，卻並不難聞，反而混著靈氣，透著一股奇異的吸引力。
陳峰的目光，瞬間落在了玉盒裡。
盒子裡鋪著一層防潮的油紙，油紙上面，放著一塊巴掌大小的乾肉。肉色呈深褐色，紋理緊實細密，表面泛著淡淡的油光，哪怕已經風乾封存了近十年，依舊源源不斷地散發出微弱卻精純的靈氣，在油燈下泛著一層淡淡的光暈。
就在他的目光落在這塊肉上的瞬間，胸口的那枚火焰胎記，忽然毫無徵兆地微微發燙起來。
這股熱意來得猝不及防，和以往任何一次都不同。以往看到修士施法、感受到濃郁靈氣時，胎記只是微微發熱，轉瞬即逝。可這一次，那股熱意像是從血脈深處湧出來的，順著胸口蔓延到四肢百骸，帶著一種近乎本能的、強烈的渴望，彷彿這塊肉裡，藏著他身體裡缺失了十幾年的東西，正瘋狂地召喚著他。
他的喉嚨不自覺地滾動了一下，指尖微微發緊，眼睛死死地盯著玉盒裡的那塊肉，連呼吸都變得急促了幾分。
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