大夏曆三百七十六年，隆冬。
又一場大雪落遍了清泉鎮，天地間一片茫茫的白。百草堂的屋簷下掛著長長的冰稜，院門口的兩株老梅迎著風雪開得正盛，冷香混著藥香，在凜冽的寒風裡飄出很遠。
距離收到孫青兒的家書，已經過去了整整一個月。
這一個月裡，百草堂的所有人都覺得，陳峰比往日里更拼了。
天不亮他就起身，掃淨院裡的積雪，打理好暖棚裡的越冬藥材，等前堂開了鋪，就寸步不離地守在孫可身邊。孫可坐診，他就站在一旁，仔仔細細地記下每一次辨證的思路、每一張藥方的配伍，連君臣佐使的細微調整都不肯放過；孫可煉丹，他就守在丹房外，精準地把控著火候，添炭、扇風，分毫不差；孫可教他疑難雜症的診治，他就把所有的要點都抄在麻紙上，夜裡點著油燈，一遍遍地看，一遍遍地記，常常一熬就是大半夜。
他像一塊乾涸的海綿，拼盡全力地吸收著孫可傾囊相授的醫術，四年裡打下的紮實底子，在這一個月裡徹底融會貫通。如今的他，已經能獨立坐診，處理絕大多數的常見病痛，甚至連一些棘手的跌打損傷、無名腫毒，也能開出精準的藥方，連鎮上的老藥商都忍不住說，陳峰這孩子，已經得了孫堂主七八分的真傳。
可沒人知道，這個拼了命學醫的少年，心裡正經歷著一場天翻地覆的掙扎。
去東玄宗的念頭像一顆種子，在他的心底紮了根，日夜瘋長，可另一邊，是他在百草堂四年的時光，是孫可的救命之恩、授業之德，是周伯待他如親孫子般的照拂，是他和孫青兒在這裡所有的、最珍貴的回憶。
這裡是他失去青牛村的家之後，唯一的安身之所。四年前，他餓暈在百草堂門口，是孫可給了他一口熱粥，給了他一個遮風擋雨的住處，給了他活下去的希望。這四年裡，孫可待他視如己出，教他識字，教他認藥，教他醫術，從未把他當成一個低賤的雜役；周伯護著他，疼著他，在他受委屈的時候站出來，在他熬夜的時候偷偷給他塞點心；還有那個蹦蹦跳跳的小姑娘，把他當成親哥哥，把最好的東西都留給他，給了他失去父母后，唯一的溫暖。
他怎麼捨得離開？
可他更清楚，他不能留在這裡。
留在這裡，他只能做一個小鎮上的大夫，困在這方寸之地，修為徹底停滯，一輩子都只能是個凡人。他報不了青牛村的血海深仇，追不上孫青兒的腳步，甚至連護著身邊人的能力都沒有。他忘不了西街拐角，面對那幾個紈絝子弟，他只能用身體去擋，只能用命去拖的無力；忘不了靈根測試時，那句冰冷的“無靈根，不可修煉”；忘不了孫青兒離開時，眼裡的不捨，和那句“等我厲害了，就回來保護你”。
他不想永遠只做被保護的那個人。
他想變強，想追上她的腳步，想站在她身邊，想有能力護住所有待他好的人。
這一個月裡，無數個深夜，他盤膝坐在木板床上，指尖撫著胸口的火焰胎記，摸著孫青兒送他的那個香囊，心裡的兩個念頭反覆拉扯，一邊是恩情與不捨，一邊是執念與前路。
最終，他還是下定了決心。
他要離開清泉鎮，前往千里之外的東玄宗。
他要去走那條屬於自己的路，哪怕前路未知，哪怕風雨兼程，他也絕不會回頭。
這日午後，風雪稍停，暖融融的陽光透過窗欞，灑進了孫可的書房。孫可正坐在書桌前，整理著自己畢生積累的醫案，筆尖在宣紙上劃過，留下工整的字跡。
陳峰站在書房門口，深吸了一口氣，抬手輕輕敲了敲門。
“進來。”孫可的聲音溫和地響起。
陳峰推開門，走了進去，反手輕輕帶上了房門。他站在書桌前，看著眼前這個鬢角已經染了些許風霜的中年男人，看著他溫和的眉眼，四年裡的一幕幕，瞬間湧上心頭。
七歲那年，他餓暈在百草堂門口，是這個男人蹲下身，讓夥計把他抬進了堂裡，餵了他一碗熱粥；是這個男人，給了他一個安身立命的地方，教他本事，教他做人；是這個男人，在他被紈絝子弟打得遍體鱗傷時，替他出頭，護著他；是這個男人，把他當成半個兒子，傾囊相授自己所有的本事。
這份恩情，比山還重，比海還深。
陳峰的喉嚨微微發緊，膝蓋一彎，直直地跪在了冰冷的青磚地上，對著孫可，恭恭敬敬地、重重地磕了三個響頭。額頭磕在青磚上，發出沉悶的聲響，他卻絲毫沒有停頓，每一下都無比鄭重。
孫可放下手裡的毛筆，看著跪在地上的少年，沒有去扶他，只是沉默著，眼底閃過一絲瞭然，還有一絲不易察覺的不捨。
三個頭磕完，陳峰依舊跪在地上，抬起頭，看著孫可，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻無比堅定：“堂主，我想離開清泉鎮，出去闖闖。”
這句話說出口，他懸了一個月的心，終於落了地，可眼眶卻忍不住發熱。
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