隆冬的夜，寒風吹過百草堂的屋簷，捲起簷角的碎雪，拍打著糊著棉紙的窗欞，發出細碎的沙沙聲響。整個鎮子都沉入了酣眠，連更夫的梆子聲都歇了，只有後院最角落的雜役房，還亮著一盞昏黃的油燈，在風雪裡搖搖晃晃，像一顆不肯熄滅的星。
明日一早，陳峰就要離開清泉鎮，踏上前往千里之外東玄宗的路了。
狹小的雜役房裡，陳峰正蹲在地上，收拾著自己的行囊。他的東西少得可憐，一個半舊的粗布包袱，裡面只放了兩件洗得發白的換洗衣物，一把磨得鋥亮的精鐵匕首，幾本他抄錄了無數遍的醫書，還有孫可親手寫的那封引薦信，被他用油紙仔仔細細包了三層，貼身收在了最裡面。
包袱的最上層，放著那個鵝黃色的香囊，是孫青兒臨走前繡給他的，上面的青草與山峰針腳歪歪扭扭，卻被他儲存得完好無損，連邊角都沒有磨壞。指尖撫過香囊上的紋路，他彷彿又看到了那個紅著眼睛跟他說“我走了會想你”的小姑娘，心裡像被什麼東西揪了一下，又酸又軟。
四年了。
從七歲那年餓暈在百草堂門口，被孫可救下來，到如今十一歲，他在這間小小的雜役房裡，住了整整四年。這裡的一桌一椅，一床一凳，都刻滿了他這四年的時光。牆角的木箱裡，放著他攢下的每一枚銅板；床板的縫隙裡，藏著他偷偷練習寫字的麻紙；窗外的藥園裡，有他親手種下的第一株草藥，有他和孫青兒一起捉過蛐蛐的牆根，有他無數個日夜晾曬藥材的竹架。
這裡是他失去青牛村的家之後，唯一的安身之所，是他在這冰冷的世界裡，最溫暖的港灣。
明日，他就要離開這裡了。
陳峰把最後一件東西放進包袱裡，動作慢了下來。他抬起頭，環顧著這間狹小卻乾淨的屋子，油燈的昏黃光線落在牆上，映著他清瘦的影子，心裡翻湧著說不清的不捨與茫然。
前路漫漫，千里迢迢，東玄宗在千里之外的蒼梧山脈，他一個十一歲的少年，無依無靠，哪怕有孫可的引薦信，也不知道前路等著他的是什麼。可他心裡清楚，哪怕前路是刀山火海，他也必須走下去。
就在這時，房門被輕輕敲了兩下。
“峰兒，睡了嗎？”
是周伯的聲音，蒼老溫和，在寂靜的夜裡格外清晰。
陳峰連忙站起身，快步走過去開啟房門。門外，周伯正站在風雪裡，身上披著一件厚棉襖，手裡提著一個陶製的酒壺，另一隻手裡還端著一個油紙包，花白的鬍子上沾了細碎的雪沫子，鼻尖凍得通紅。
“周伯？這麼晚了，您怎麼還沒睡？”陳峰連忙側身讓他進來，伸手接過他手裡的東西，關上房門，擋住了外面呼嘯的寒風，“快進來暖暖身子，外面天寒地凍的，您這腰腿不好，別凍著了。”
周伯搓了搓凍僵的手，走到火盆邊坐下，看著陳峰放在地上的包袱，嘆了口氣，臉上露出了藏不住的不捨。他在百草堂待了一輩子，無兒無女，從陳峰七歲被抱進百草堂的那天起，他就把這個孤苦伶仃的孩子，當成了自己的親孫子一樣疼。如今這孩子要走了，要去千里之外的地方闖蕩，他這心裡，像被掏空了一塊，又酸又堵。
“你明日就要走了，老頭子我睡不著，過來陪你坐會兒。”周伯笑著擺了擺手，開啟手裡的油紙包，裡面是切好的滷牛肉，還有一碟炒得焦香的花生，都是陳峰平日裡最愛吃的。他又提起那個陶製酒壺，找了兩個粗瓷碗，給陳峰倒了滿滿一碗溫熱的燒刀子，酒液入碗，泛起細密的酒花，濃郁的酒香瞬間溢滿了狹小的屋子。
“小子，喝一碗。”周伯把碗推到陳峰面前，自己也端起一碗，看著他，語氣裡滿是長輩對晚輩的叮囑，“這杯酒，老頭子我給你餞行。出門在外，不比在家裡，萬事都要小心，凡事多留個心眼，別太實誠，也別太犟，能忍則忍，知道嗎？”
陳峰端起那碗酒，指尖觸到溫熱的碗壁，眼眶瞬間就熱了。他看著周伯花白的頭髮，看著他臉上深深的皺紋，看著他眼裡滿是疼惜的目光，四年裡的一幕幕，不受控制地湧進了腦海裡。
他剛到百草堂時，瘦得只剩一把骨頭，連碗都端不穩，是周伯連夜給他熬了熱粥，一口一口喂他喝下去；他剛學認藥時，總也記不住藥材的藥性，是周伯拿著草藥，一味一味地教他，陪著他在藥園裡待了整整一個月；他被鎮上的紈絝子弟欺負，打得鼻青臉腫，是周伯拄著柺杖，衝到張家門口，替他討回了公道；他熬夜炮製藥材，忘了吃飯，是周伯偷偷把熱好的飯菜，端到他的雜役房裡，看著他吃完才肯走；他省吃儉用攢錢，頓頓只啃窩頭，是周伯總藉著“伙房剩下的”名頭，給他塞點心和肉菜。
這四年，孫可給了他安身立命的地方，而周伯，給了他親人一樣的溫暖與照拂。
陳峰端著酒碗，對著周伯，深深鞠了一躬，然後仰頭，將滿滿一碗燒刀子一飲而盡。辛辣的酒液滑入喉嚨，像一團火，順著食道燒進胃裡，暖烘烘的熱意瞬間蔓延到四肢百骸，也衝散了他心裡的寒涼與不捨。
“周伯，謝謝您。這四年，若不是您照拂，我活不到今天。”陳峰放下酒碗，聲音帶著一絲哽咽，卻無比鄭重。
“跟我這老頭子，客氣什麼。”周伯看著他泛紅的眼眶，笑著擺了擺手，自己也喝了一口酒，卻忍不住嘆了口氣，“你這孩子，打小就犟，心裡有事也不肯說，什麼苦都自己扛著。老頭子我知道，你心裡有大志向，不甘心困在這小小的百草堂裡，做一輩子雜役，當一輩子大夫。出去闖闖也好，男兒志在四方，總不能一輩子窩在這小鎮上。”
他頓了頓，又給陳峰倒了一碗酒，語氣裡滿是不放心：“只是這一路去東玄宗，千里迢迢，要翻山越嶺，還要過黑松林外圍，路上不太平，有山匪，還有魔獸。你年紀還小，一個人趕路，一定要萬事小心。白天趕路，夜裡就住正規的客棧，別心疼那幾個銅板，千萬別走夜路，尤其是黑松林那段，聽見沒有？”
“我記住了，周伯。”陳峰點了點頭，把周伯的叮囑，一字一句都刻在了心裡。
兩人就著昏黃的油燈，一口酒一口菜，慢慢喝著，慢慢說著。周伯絮絮叨叨地跟他說著路上的注意事項，哪個驛站的住宿穩妥，哪個鎮子的吃食實惠，哪段路有山匪要繞著走，哪種草藥能解山林裡的瘴氣，遇到修士該怎麼說話，遇到麻煩該怎麼自保。
