阿塔那咬著牙，憋著一股勁兒，終於將那兩桶沉甸甸的水，一步一挪地挑到了嬸子家。
倒進水缸時，那嘩啦啦的水聲，以及嬸子再次連聲的感謝和塞到他手裡的一塊奶疙瘩。
讓他痠麻的肩膀和疲憊的雙腿似乎都緩解了些許。
他拖著彷彿灌了鉛的雙腿，重新回到村頭那塊磨盤邊。
再也支撐不住，一屁股坐了下去，幾乎是癱在了上面。
胸前後背的衣服早已被汗水浸透，緊緊貼在皮膚上，勾勒出少年尚未長成的、單薄而疲憊的身形。
他大口大口地喘著氣，扯著溼漉漉的衣領來回扇風。
試圖驅散那幾乎要將他融化的酷熱和疲憊。
李魄如同幽靈般，再次無聲無息地出現在他身後。
“感覺怎麼樣？”平靜的聲音響起，聽不出什麼情緒。
阿塔那連回頭看的力氣都快沒有了，有氣無力地回答：“累……很累……”
“自然是如此。”
李魄走到他面前，看著他被汗水沖刷得一道白一道黑的小臉。
“肩挑背扛，跋涉沙路，本就是耗費氣力的苦活。”
他話鋒一轉，目光投向遠處在熱浪中微微扭曲的沙丘和村莊：“但是，這其中，難道就沒有很多樂趣嗎？”
阿塔那抬起頭，茫然地看著他，累得說不出話。
眼神里寫著“這怎麼可能有樂趣”。
李魄似乎看懂了他的疑惑，緩緩道：“當物質生活缺乏的時候，人們便會自然而然地，用富裕的精神去填補其中的溝壑，從而讓自己感受到幸福。這是勞動人民的智慧，也是一種生存的韌性。”
他指了指阿塔那放在旁邊、嬸子給的那塊奶疙瘩：“你流了汗，出了力，幫助了需要幫助的人，得到了真誠的感謝和一塊雖然簡單卻代表著心意的食物。這份被需要、被認可的感覺，這份用自己勞動換來的甘甜，難道不是一種樂趣和滿足嗎？”
他看著阿塔那若有所思的表情，繼續引導：“凡事都要想著好的，不要只盯著差壞的。你覺得挑水累，但你可曾想過，正是這每日的取水，維繫著整個村落的生機？你肩上的扁擔，挑起的不僅僅是水，更是生活本身。”
阿塔那沉默著，舔了舔乾裂的嘴唇，似乎在消化這些話。
但少年人的思維總是跳躍的，他忽然抬起頭，帶著一絲殘留的委屈和質疑，問道：
“那這不公平！像你說的，重活累活都應該讓男人來幹，就因為我是個男人，就要去幫助女人，這就對嗎？”
他將“理所應當”這個詞，隱隱投射到了李魄之前的態度上。
李魄搖了搖頭，否定得乾脆利落：“我不是說這是理所應當的。我只是說，這是你可以去做的，並且，在剛才那種情況下，是你應該去做的。”
他蹲下身，與阿塔那平視，目光銳利而清晰：“一個身懷六甲的孕婦，要去挑水，路很長，沙子很燙，水很重，這些你現在都親身體會過了。而你有這個能力（哪怕是勉強）去幫助她，她還是你的親戚、你的長輩。在這種情況下，你難道要選擇袖手旁觀，眼睜睜看著她艱難前行嗎？”
李魄的語氣加重了些：“你若是那樣選擇，便是‘利己主義’。只考慮自己的輕鬆，罔顧他人的困境。”
“那不對！”阿塔那爭辯道，試圖維護自己那套剛剛被動搖的邏輯，“這才不是利己主義呢！我……我沒有義務必須去幫助別人！”
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