自那日杏樹下互訴心意之後，若曦和十三爺之間那層若有若無的紗終於揭開了。
許多東西變了，又好像什麼都沒變。每日午後十三爺府上的人仍舊準時送來油紙包，只是字條上不再寫“明日還有”之類的話，換成了“今日栗子格外甜”“下朝晚了別等我”這類帶著家常氣的絮語。若曦看的時候嘴角總要翹起來，綠蕪在一旁瞧著，笑得意味深長。
更多的東西在旁人看不見的地方悄悄變了。
比如十三爺來永和宮請安的次數明顯勤了。從前三五日來一回，如今隔日便到，總有一堆冠冕堂皇的理由——給德妃送新得的茶、替十西爺帶句話、請安問好。可德妃每次見他進門時往若曦那邊瞟的那一眼，心裡便跟明鏡似的，只是笑著不點破。
比如若曦在小院裡等他時，會順手替他斟好茶、理好石凳上落的花葉。他來了，兩人便並排坐著，有時聊朝中事，有時聊閒話，有時什麼也不聊，只靜靜坐著看那棵老杏樹從青果累累到微微泛黃。他的手會自然地搭在她身後的石凳靠背上，不遠不近地虛攬著，像護著什麼珍貴的物事。
比如偶爾在宮中走道碰見旁人，若曦跟在德妃身後與十三爺行了禮錯身而過，目光相觸的那一瞬，她看見他眼底壓著的笑意和歡喜，自己也忍不住嘴角微揚。那種心照不宣的默契，比什麼山盟海誓都更讓人安心。
這日六月初六，宮中照例有曬書曬衣的習俗。若曦一早起來便和綠蕪將箱籠裡的書本衣物都搬出來晾曬，忙了一上午才歇下來。
剛坐下喝了口茶，外頭便傳來通報說十三爺來了。若曦放下茶盞迎出去，看見十三爺今日穿了件石青色的薄衫，手裡捧著一個錦盒，面上帶著一種她很少見的、略帶緊張的神情。
“怎麼了？”若曦把他讓進門裡，“這個時辰你不是該在戶部？”
十三爺把錦盒放在桌上，沒有立刻開啟，先看了她一眼。這一眼裡有什麼沉甸甸的東西，壓得他慣常輕鬆的笑容都收斂了幾分。
“若曦。”他斟酌著開口，“我今日去見了德妃娘娘。”
若曦心裡猛地一動。她坐首了身子，目光落在他臉上：“你跟娘娘說了什麼？”
十三爺沒有繞彎子。他從袖中掏出一方明黃色的摺子，展開來，工工整整的楷書密密麻麻寫了大半頁。若曦湊過去看，入眼第一行便是“臣胤祥謹奏：臣年二十有三，尚未婚配，今有馬爾泰氏若曦，與臣兩情相悅，懇請父皇賜婚——”
她的手指微微顫了一下，指腹按在“兩情相悅”西個字上，抬起眼來看他。
“你……你跟皇上請旨了？”
十三爺點了點頭。他坐到她對面，雙手擱在膝上，難得露出一種鄭重的姿態：“今日早朝後我單獨求見了父皇，把摺子遞上去了。父皇看完什麼都沒說，只讓我先來問問德妃娘娘的意思。我去永和宮時娘娘正在修剪那盆春蘭，我跪下來把話說了，她剪子停了停，說“知道了，你先回去等信兒吧”。”
若曦聽著，心裡又緊張又甜。她當然知道請旨賜婚這事沒那麼簡單——康熙的心思深不可測，德妃的態度也未必明朗。但她看著十三爺坐在她面前認認真真說這件事的樣子，覺得那些顧慮好像也沒那麼重要了。
“你不怕皇上不允？”她問。
十三爺笑了一下。那個笑容裡帶著他慣有的灑脫，底下卻壓著一層不容置疑的篤定：“怕。但總得試一試。萬一成了呢？”
若曦看了他半晌，忽然伸手把他面前的茶盞端起來自己喝了一口，又放回去，若無其事地別開視線。
十三爺愣了愣，隨即明白過來，那是在喝他的茶。民間嫁娶的習俗裡，喝了彼此喝過的茶，就是許了終身的意思。他的耳根“騰”地紅了，想說什麼又咽回去，只伸手端起那盞茶，對著她剛剛喝過的地方也喝了一口。
兩人都紅了耳根，一個看左邊，一個看右邊，誰也沒看誰。
窗外的蟬鳴一聲接一聲地響著，催著夏天往前走。日光從窗紙裡透進來，暖融融地照在兩人之間那張八仙桌上，照在那盞被兩人輪流喝過的茶水上，水面上浮著一小片茶葉，悠悠地打著轉。
“若曦。”十三爺開口，聲音比方才低了些，“若父皇準了，你……你願意嫁給我麼？”
若曦轉回頭來看著他。她看著他那雙在日光裡清澈而明亮的眼睛，看著他微微抿起的唇角，看著他擱在膝上不自覺地攥緊的手指——這個在朝堂上刀槍不入的拼命十三郎，此刻在她面前緊張得像個頭一回提親的少年。
她彎起嘴角，朝他伸出了手。
十三爺低頭看著她的手掌，纖長白皙，五指微微分開，掌心朝他攤開著。他怔了一息，隨即把自己的手放了上去。
兩人的手握在一起，十三爺的掌心溫熱而乾燥，帶著薄繭的粗糲，將她的手整個包在掌中。他收緊了手指，力道不重，卻帶著一種說一不二的堅定。
。花生地落，話的口出說於終久很了等像，穩很卻，輕很音聲。說曦若”。意願“
。遍一又遍一，著挲輕輕上背手在指拇的他覺只，表的他見不看曦若。晌半了默沉頭低，手的著握爺三十
。著等地心耐
。的堂堂亮樣一了照被像臉張整，來起皺都眼眉得笑，的著彎是角但，紅點有圈眼的他。來頭起抬爺三十，兒會一了過
