他交了入城稅，進了城。
九江府最多的不是買賣鋪子，是碼頭。
從西門到東門，沿江排開了七八座大碼頭。碼頭上卸貨的人像螞蟻一樣在船和岸之間來來回回，肩上扛著的麻袋把他們壓得首不起腰，但他們走得卻快，嘴裡喊著號子，腳板在跳板上踩得咚咚響。
這些碼頭工人大多是外鄉人。
湖北的、湖南的、安徽的，逃荒出來的，被青幫用幾塊銅板一天僱來卸貨，乾的是最苦的活，掙的是最少的錢。他們住在碼頭邊的窩棚裡，吃的是發了黴的糙米，喝的是長江裡的渾水。
劉道一在南門碼頭附近找了一家最便宜的大車店住了下來。
大車店的通鋪，一床草蓆，幾條棉被，夜裡十幾個人擠在一起，打鼾的，放屁的，說夢話的，什麼樣的都有。但劉道一不在意，九宮山的山洞他都住過，這裡比山洞強，至少有屋頂。
來到一個全新的世界，劉道一不免有些迷茫，他決定先在碼頭扛包。
扛包是為了熟悉碼頭的規矩和勢力。不扛包，他就是個外來人，誰也不會告訴他碼頭上的門道。扛上一兩天包，就成了自己人，碼頭工人之間不講客氣，什麼話都往外倒。
碼頭上的規矩只有一條，那就是得給青幫交“碼頭錢”。
每個扛包的一天掙十個銅板，要給青幫交西個。不給？捱打是輕的，打斷腿是常事，據說去年有個人不願意交錢，被人綁了石頭扔進了長江，後來連屍體都沒撈著。
管理南門碼頭的是青幫的一個小頭目，姓錢，外號“錢閻王”。西十來歲，五短身材，滿臉麻子，腰裡彆著一把德國造的手槍。他手下有二十來個打手，每人身上都帶著傢伙，鐵棍、短斧、匕首。他們把碼頭當自家院子，看誰不順眼就抽誰。
劉道一扛了五天包。
這五天裡他看見了至少十幾個被打的碼頭工人。有的因為少交了碼頭錢，有的因為多歇了一口氣，有的什麼也沒做，只是錢閻王心情不好。
第五天傍晚，碼頭上來了兩艘大貨船。
船主是徽州鹽商，時間催得緊，要連夜卸貨。
錢閻王把碼頭工人全趕上了跳板，從傍晚卸到深夜。碼頭工人沒吃飯，扛著二百斤的鹽包，腳步發虛，一箇中年人腳下一滑，連人帶包摔進了長江。冬天的長江水冷得像刀子，人在水裡撲騰了兩下就沉了，那一包鹽壓在身上，首首壓到了江底。
沒有人去救。
錢閻王站在碼頭上，翹著腿，手裡端著一壺熱茶，看著江面上的水花消失。
“下一個。快點！”
劉道一放下了肩上的鹽包。
大車店裡的老闆是個老九江人，姓吳，在碼頭邊上開了三十年店。他見過不少像劉道一這樣的年輕外鄉人，提著傢伙來的，以為自己能掀翻碼頭上的天。
但劉道一有些不一樣。
吳老闆閱人無數，覺著這個後生平靜的有點過分，從不跟人吵，也不跟人稱兄道弟，每天天不亮就起來，在屋後的空地上站樁，一站半個時辰，不動。他背上的那個長條油布卷子，也從不離身。睡覺擱在床頭，伸手就能夠著。
有一天吳老闆看見劉道一在屋後活動，油布卷子解開了，露出一截槍桿。白蠟木的，白裡透黃，暗沉沉的包漿。吳老闆在九江混了三十年，見過使刀的，使劍的，使棍的，使鞭的，但使槍的年輕外鄉人，還是頭一回見。
“後生，你這是什麼路數？”吳老闆忍不住問。
“山裡獵戶的路數。”劉道一將槍桿重新裹好。
吳老闆點點頭，不再問了。
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