家宴在元景行歸來的喜悅中持續到深夜。
接下來的兩天，整個元府乃至淞江縣城，都開始為即將到來的年節忙碌起來。
儘管心頭壓著沉甸甸的陰雲，但年總是要過的，表面的喜慶能安人心，也能暫時麻痺可能存在的窺探。
“小六，你下午跑一趟，去山莊那邊叫蘇大哥來過年，他過年又不回師門。” 元滿使喚小六趕快跑一趟。
小六得了吩咐，應了聲 “曉得”，便拎著衣角快步出了府門。
元滿立在廊下，看著院中風吹起的燈籠穗子，這是他來這個世界的第一個年節，歲月如梭，真是好生懷念原來的可樂手機啊！
日頭漸漸沉落，天邊染了層橘紅，小六便領著蘇三江進了元府，蘇三江依舊是一身長衫厚襖，腰佩寶劍，神采依舊，帥氣逼人，見了元滿便過來摟著他的肩膀：“備了好酒沒？”
“蘇大哥說的哪裡話。” 元滿和他並肩往屋裡走，“醉仙樓的醉仙釀必須準備上。”
廳內的大伯母和二伯母正帶著下人備置點心、打理祭祖的物件，見蘇三江和元滿進來，也熱情地招呼，端茶遞水間，還不忘叮囑下人仔細清點供品。
蘇三江坐在椅上，喝著茶，看忙忙碌碌的一大家子，也很是開心，“蘇大哥來了啊！” 一聲糯嘰嘰的呼喊，是元景悅這個丫頭從別的屋子裡走來。
蘇三江聞言，當即放下茶盞，臉上的笑意柔和了幾分，給元景悅行了一禮：“剛剛才到，和你哥聊天呢。”
他正想招呼妹妹別太纏著蘇三江，府門外卻隱隱傳來一陣不同尋常的動靜，並非節日的喧鬧，而是急促的馬蹄聲踏過凍土的沉重聲響，由遠及近，最終停在了大門口，帶著一種與年節喜慶格格不入的緊迫感。
大廳內的說笑聲不自覺地低了下去，連元景悅都察覺到了異樣，止住笑聲，向大門外望去。
元滿與蘇三江交換了一個眼神，兩人都從對方眼中看到了好奇，這般急促的馬蹄，不似尋常訪客。
院門外忽然傳來下人急促又驚喜的呼喊聲，劃破了堂屋的寧靜：“老爺！二老爺！大老爺回來了！”
元滿心頭一跳，大伯元舒？他遠在京都求援，竟真能趕在除夕這天回來！
父親元平和二伯元安已快步迎了出去，廳內眾人也紛紛起身，連下人們都停下了手中的活計，神色間滿是欣喜。
元滿看向蘇三江，兩人一同起身往外走。
元平和元安這才看到蘇三江，連忙笑著招呼：“蘇大俠什麼時候來的啊？”
“剛剛才到，正等著吃元家的年宴呢！” 三人相互寒暄著往外走，後面呼啦啦跟著一群人，大伯母、二伯母領著元景行、元景賢等一眾小輩，個個面帶喜色。
府門處的燈籠被夜風撩得輕晃，暖黃光暈落下來，映著那道立在石階下的錦袍身影。
元舒一身墨色錦袍沾著風塵，肩頭還凝著細碎的霜粒，顯然是一路兼程未曾停歇，眼下泛著青黑，眉宇間帶著難掩的疲憊，可一雙眼依舊沉亮，滿滿都是歸家的喜悅與急切。
“大哥！” 元平幾步上前，伸手便去扶他，語氣裡滿是激動與心疼，“這一路可受苦了！京都那邊諸事順遂？”
元安上前一步，三兄弟默契相擁，千言萬語都藏在相視一笑裡，不必多言，皆是牽掛。
大伯母早已紅了眼眶，撥開人群快步走到元舒身邊，伸手拂去他肩頭的霜雪，指尖觸到他冰涼的衣料，哽咽道：“回來就好，回來就好，除夕都趕得上，快進屋暖暖，灶上燉著雞湯，供品也都備妥了。”
元舒抬手拍了拍妻子的手，眼底滿是溫情，又衝元平、元安頷首招手，目光掃過圍上來的眾人，先落在蘇三江身上，拱手笑道：“蘇大俠也在，有勞你多照拂景滿和元家，來來來，進屋，今日除夕，先按規矩祭祖，再陪我喝幾杯。”
廊下的燈籠串連成排，映著青石板路，眾人簇擁著元舒往大堂走，腳步聲響在院裡，混著遠處零星的爆竹聲，倒真有幾分除夕將至的暖意。
堂屋早已燒旺了炭火，暖意撲面而來，下人麻利地添了碗筷、端上熱湯熱茶，大伯母親自給元舒倒了酒，遞到他手裡：“快喝溫酒，暖暖身子，祭祖的物件都已備齊，就等你了。”
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