隊伍沿著流沙河走了小半天，才找到一個水勢稍緩的渡口。
說是渡口，其實只有半截爛木板伸進水裡，被河水泡得發黑發軟，人踩上去就嘎吱作響，看著隨時會斷。唐僧站在岸邊看了看河面，寬約百丈，水流雖緩卻渾濁得看不清深淺，水面上漂浮著一層灰白色的泡沫，散發著一股淡淡的腥味。
“大當家的，”八戒湊過來，擦了一把臉上的汗，“這水看著不乾淨。咱們要不繞路？”
“繞路？”唐僧看了他一眼，“你知道繞路要多走多久？”
“總比掉進去強……”
“你掉進去怕什麼？你會水。”
“我會水，可這水……”八戒看著那粘稠的河面，縮了縮脖子，“這水看著像會咬人似的。”
唐僧沒再理他。他轉頭看向隊伍裡新加入的那個大個子沙和尚，卻發現沙和尚正站在河邊發呆。他脖子上那串骷髏念珠在日光下泛起淡淡的光澤，九顆骷髏頭形狀各異，有些己經風化發黃，有些還帶著輕微的裂痕，每一顆都代表著一個喪命於此的取經人。
沙和尚盯著水面看了很久，忽然低聲說了一句：“我是第三個取經人之前來的。第一個、第二個、第西個到第九個……我都沒能收住手。”
唐僧知道他在說什麼。
“那是佛祖的安排。”唐僧說。
“可動手的是我。”沙和尚攥著月牙鏟的柄，指節發白，“他們每個人都想度我，每個人都在臨死前念阿彌陀佛。可我那時候停不下來——飛劍穿胸的痛一來，我就控制不住自己。等回過神來，骷髏己經多了一顆。”
河邊安靜了。沒人說話，連八戒都收起了嬉皮笑臉的表情。
悟空站在旁邊聽了半晌，開始在地上用金箍棒畫圈——先畫了一個小圈，又畫了一個大圈，再畫了第三個，然後扯了扯唐僧的袖子：
“大當家的，這河寬百丈，水怪成精，咱們首接飛過去不就完了？俺老孫一個跟斗就能把所有人帶過去。”
唐僧搖頭：“他是捲簾大將，守著這條河是佛祖的安排。咱們要是飛過去，他這五百年的等待就白費了。”
“那你的意思是——他守了五百年，咱們就得陪他趟這五百年？”悟空把金箍棒一收，“大當家的，俺老孫知道你心善，可你這心善也得有個度。那大個子在這兒等了五百年，那是他的命。咱們是來取經的，不是來陪他解心結的。他要走就走，不走——”悟空把棒子往河面一指，“俺老孫一棒子把這河掀了，看他還能不能待得住！”
他的耐心向來沒多少，這一路己經收斂了大半。可沙和尚那副木訥又固執的樣子，幾句話翻來覆去就是“佛祖說了怎麼怎麼樣”，聽得他後槽牙都發酸。
唐僧看了悟空一眼：“你要是掀了這河，貧僧還得給你善後。”
悟空齜了齜牙：“那你倒是想個辦法，不能在這河邊耗上一整天吧？”
唐僧沒有說話。他走到沙和尚身邊，從袖口裡摸出一塊乾淨帕子遞過去：“擦擦。臉上的水漬還沒幹。”
沙和尚愣了一下，接過帕子胡亂抹了一把臉。他的手很粗糙，掌心有大片老繭，指縫裡藏著常年泡水留下的青色痕跡，但接過帕子的動作很輕。
“大當家的，”悟空在身後跺了跺腳，難得收了一路的隨性，語氣沉了幾分，牙縫裡硬邦邦地擠出一句話，“你到底怎麼打算？”
唐僧沒有急著回答，而是拍了拍沙和尚的肩。
“捲簾，”他說，“貧僧不逼你。你想通了就走，想不通就先跟著。至於過河的事——”唐僧抬頭看了看天色，“天快黑了，紮營，明天再說。”
悟空一口氣噎在嗓子裡，整張猴臉皺成一團。他就差把那句“俺老孫真掀了這河”再喊一遍了——可唐僧己經轉身往岸上走去，根本不理他。八戒湊過來捅了捅他的胳膊：“大師兄，大當家的說紮營，那咱就扎唄。”
悟空瞪了他一眼：“你是哪邊的？”
“我當然是——”八戒看了看走遠的唐僧，又看了看身邊的沙和尚，最後小聲說，“我當然是跟著大當家的走啊。”
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