李璟的中軍沿著官道穩步推進，旌旗招展，聲勢浩大，主要目的在於宣示存在，招攬流民，震懾宵小。
而真正的剿匪鐵拳，則早已由程普、韓當這一路老練的組合，狠狠砸向了吳郡北部匪患最為猖獗的陽羨、烏程一帶。
時值初春，江南煙雨朦朧，山道泥濘。
但這支由程普、韓當率領的千人精銳，行動卻異常迅捷。
士卒們默不作聲地行軍，只有甲葉摩擦與腳步聲混雜在雨絲中，透著一股百戰老兵的肅殺之氣。
他們大多經歷過汝南黃巾的血戰、徐州剿匪的歷練，更在虎牢關下見識過天下強軍，眼前這些據山為王的毛賊，在他們眼中實在不夠看。
與隊伍同行的，還有一位揚州刺史陳溫派來的“嚮導”——原吳郡太守，現以揚州從事身份協理吳郡事務的許貢之心腹，功曹馬桐。
馬桐約莫三十多歲，文吏打扮，騎在馬上有些顛簸，看著眼前這支沉默而精悍的軍隊，眼神複雜，既有幾分敬畏，又藏著一絲不易察覺的疏離與警惕。
許貢對李璟這支“客軍”的到來，心情可謂五味雜陳。
“程將軍，韓將軍，”馬桐驅馬趕上並轡而行的程普和韓當，擠出一絲笑容，“前方不遠便是烏程地界，據報有一股黃巾餘孽，渠帥自稱‘南公將軍’，麾下聚攏了數千亡命，盤踞在烏程山一帶，依仗山勢險峻，屢剿不平。許府君……哦不，許從事曾數次發兵，皆因山道崎嶇，無功而返。”
程普面容剛毅，下頜線條緊繃，聞言只是淡淡“嗯”了一聲，目光如鷹隼般掃視著前方雨霧籠罩的山巒。
他今年二十有九，正是一個武將經驗和體力都處於巔峰的年紀，多年的軍旅生涯將他磨礪得沉穩如山。
旁邊的韓當則咧嘴一笑，露出一口白牙，他比程普小兩歲，性子更顯跳脫悍勇：“數千亡命？嘿，聽著唬人！馬功曹放心，我們這些年打的黃巾，沒有一萬也有八千，什麼‘南公’‘北公’，到頭來都是刀下鬼！這烏程山再險，還能險過虎牢關？”
馬桐被韓當的豪氣噎了一下，訕訕道：“韓將軍勇武，自然非郡兵可比。只是……賊人熟悉地形，慣於設伏，還需謹慎為上。”
程普終於開口，聲音低沉而有力：“馬功曹提醒的是。然兵貴神速，亦貴出奇。賊寇以為我軍會如以往郡兵那般，從正面山道強攻，我等偏不如此。”
他勒住馬韁，抬手一指側面一條被灌木遮掩、幾乎看不出路徑的山谷，“義公，你率五百精銳，由此谷潛行，繞至烏程山賊寨之後。我率餘部，明日拂曉，從正面佯攻，吸引賊軍注意。待其主力被我所牽制，你便從後山突襲，焚其糧草，亂其軍心，前後夾擊，可一戰而定！”
韓當眼睛一亮：“好！就這麼辦！”他摩拳擦掌，立刻點齊麾下最擅山地奔襲的悍卒，準備出發。
馬桐卻有些遲疑：“程將軍，此谷地圖上並未標註，恐怕……”
“地圖是死的，人是活的。”程普打斷他，語氣不容置疑，“我軍中自有善於勘探地形的老卒，已探明此路可通。馬功曹只需為我軍標明賊寨大致方位即可。”
他的自信源於對麾下士卒能力的絕對信任，這也是李肅麾下這些百戰餘生的老卒最大的財富。
馬桐見狀，不再多言，心中卻對這支客軍的行事作風有了更深的認識：果決、高效，且極度自信。
計議已定，韓當立刻帶隊消失在雨霧瀰漫的山谷中。
程普則下令全軍就地休整，飽餐戰飯，檢查兵器甲冑，靜待黎明。
次日天剛矇矇亮，程普便率軍出現在烏程山主寨前方的開闊地帶。
他並未急於進攻，而是命令士卒伐木製作簡易盾牌和雲梯，擺出一副要正面強攻的架勢。寨牆上的黃巾賊眾見狀，立刻鑼鼓喧天，箭矢如雨點般射下，但大多被盾牌擋住。
所謂的賊首“南公將軍”是個黑壯漢子，見官軍陣容嚴整，不敢大意，將主力都調集到了正面寨牆防守。
就在賊軍注意力被完全吸引之時，烏程山後寨突然火光沖天，喊殺聲四起！韓當率領的五百銳卒如神兵天降，從險峻的後山峭壁攀援而上，直撲賊軍存放糧草和眷屬的區域！
“不好了！後寨起火！官軍從後面殺上來了！”恐慌像瘟疫一樣在賊軍中蔓延。前寨的賊兵聞訊，軍心大亂，不少人開始回頭張望。
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