就在程普、韓當在吳郡北部以雷霆之勢橫掃烏程山賊寇的同時，另一路由徐榮、鄒靖率領的千人勁旅，正沿著丹陽與吳郡交界的蜿蜒水道，穩步向西推進。
他們的任務是清剿活躍在這一帶，以水匪頭目朱駟為首的流寇集團。
與程、韓二人的迅猛突襲不同，徐榮和鄒靖的進軍顯得異常沉穩，甚至有些刻板。
每日行軍里程固定，紮營時間固定，斥候放出十里，明哨暗哨層層佈防，一切皆按最嚴謹的軍規執行。
這支軍隊就像一臺精密的機器，每一個齒輪都咬合得恰到好處。
隨軍協調的，是丹陽太守周昕派來的心腹，郡尉吳塞。
吳塞年約四旬，是丹陽本地人，臉上帶著江風水汽磨礪出的粗糲，對這片水域瞭如指掌。
他起初對徐榮、鄒靖這般“緩慢”的推進速度頗有些不以為然，覺得未免太過謹慎。
“徐將軍，鄒將軍，”吳塞望著前方看似平靜的河網，忍不住開口，“據報那朱駟麾下不過千餘人，盤踞在水道一帶，憑藉幾艘破船打家劫舍。以二位將軍之威，何不速戰速決？如此步步為營，是否……”
徐榮騎在馬上，身形挺拔，面容冷峻，彷彿刀削斧鑿。
他今年三十有三，正值壯年，卻有著遠超年齡的沉靜。
他並未看吳塞，目光依舊掃視著兩岸地形，淡淡道：“吳郡尉，兵者，死生之地。朱駟能在此地盤踞多年，未被郡兵剿滅，豈是易與之輩？此地水道岔口眾多，蘆葦密佈，最易設伏。輕敵冒進，乃取敗之道。”
旁邊的鄒靖年紀稍長，三十六歲，臉上帶著風霜之色，語氣則相對溫和些，補充道：“吳郡尉久在丹陽，當知水匪之患，不在其眾，而在其飄忽不定。我部多為步卒，雖經戰陣，卻不習水戰。若貿然闖入其預設戰場，優勢盡失。
我等穩步推進，壓縮其活動空間，逼其與我正面接戰，方為上策。”
吳塞聞言，細細一想，確實如此。
以往郡兵征剿，常因不熟悉水道，被水匪引入蘆葦蕩中，暈頭轉向，反遭襲擊。
徐、鄒二人這般穩紮穩打，雖慢，卻讓人無機可乘。
他心中那點輕視頓時消散，轉為敬佩：“二位將軍深謀遠慮，是塞短見了。”
數日後，大軍抵達水道外圍。
果然如徐榮所料，朱駟派了小股船隻前來騷擾，箭射幾輪便鑽入蘆葦蕩消失不見，試圖激怒官軍，誘敵深入。
徐榮下令全軍依岸結營，高壘深溝，絲毫不為所動。
他派出擅長水性的斥候，由吳塞的人引導，乘坐小舟仔細勘探水道地形，繪製詳圖。
同時，鄒靖這邊也組織士卒砍伐竹木，連夜趕製了數十條簡易筏排，並非用於進攻，而是用作連線岸灘與淺水區的浮橋和盾牆。
“將軍，我等不造戰船，造這些筏排何用？”有下級軍官不解。
鄒靖解釋道：“水戰非我所長，何必以短擊長？這些筏排可助我軍在淺水區站穩腳跟，架設強弩，封鎖水道。賊船若敢靠近，便是活靶子。我等要做的，是逼他們上岸來打！”
果然，朱駟見騷擾無效，官軍又擺出一副長期圍困的架勢，開始沉不住氣。
其部眾多為亡命之徒，缺乏持久戰的耐心和糧草儲備。
幾日後，探馬來報，發現朱駟主力正在向水道上游一處名為“老鸛嘴”的河灘集結，似乎企圖趁夜順流而下，衝擊官軍營地。
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