廬江郡守府，氣氛相較於吳郡征伐時的緊張，多了幾分“家”的暖意，但此刻，這暖意卻被一層隱憂所籠罩。
李璟風塵僕僕，帶著凌操、嚴虎、嚴輿三人步入議事廳時，李肅正與王朗、周異、魯肅、諸葛瑾等人商議政務。
見到兒子平安歸來，李肅臉上頓時綻開笑容，尤其是在看到李璟身後跟著三位氣度不凡的陌生壯士時，更是喜上眉梢。
李璟上前行禮，隨即為眾人引薦。
“父親，諸位先生，這位是餘杭壯士凌操凌公節，俠肝義膽，慕名來投；這兩位是烏程豪傑嚴虎嚴將軍及其弟嚴輿，深明大義，已率部歸順我軍。”
凌操、嚴虎、嚴輿三人連忙上前，依禮拜見。
凌操神色坦蕩，嚴虎沉穩中帶著一絲審慎，嚴輿則略顯激動。
李肅大喜，親自起身扶起三人：“好！三位壯士來投，如添虎翼！我廬江又得英才，實乃幸事！快快請坐！”
王朗、周異等人也紛紛含笑致意，尤其是周瑜和魯肅，目光在凌操和嚴虎身上停留片刻，皆微微點頭，顯然看出了二人的潛力。
凌操、嚴虎等人見李肅如此禮賢下士，毫無架子，心中更是折服，連忙躬身稱謝。
周瑜、魯肅等人也暗暗打量這新來的三位武將，凌操勇悍，嚴虎沉穩中透著精明，皆非庸碌之輩，心中對李璟的識人之能又高看一分。
寒暄已畢，李璟神色轉為凝重，直接切入主題：“父親，諸位，此次孩兒匆匆自吳郡回師，實因有一心腹大患，如鯁在喉，不得不除！”
“哦？可是那巢湖水賊鄭寶？”李肅顯然也已關注此事，眉頭微蹙。
“正是此人！”李璟走到懸掛的巨幅輿圖前，手指重重點在巢湖位置，“鄭寶此人，借長江水系，四處流竄，蹤跡飄忽。其人性情驍勇，麾下亡命之徒甚眾，然治軍散漫，專事劫掠，為禍甚烈。
最關鍵者，他竟敢將巢湖作為巢穴，在我廬江腹地之側盤踞劫掠！此非尋常賊寇行徑，分明是視我廬江無人，公然挑釁！”
他語氣加重，環視眾人：“巢湖連通長江，水域廣闊，鄭寶藉此來去如風，佔盡地利。
我等陸上雖強，然水戰非我所長。正所謂只有千日做賊，哪有千日防賊？
若不能根除此患，我廬江永無寧日，錢糧漕運時時受脅，民心難安，更遑論向外擴張，經略揚州？
此賊不除，必成心腹大患，掣肘我等全域性！”
李璟的分析切中要害，堂內眾人皆面露憂色。
李肅嘆了口氣，介面道：“璟兒所慮，正是為父近日之憂。”他看向周瑜，“公瑾，你將前次剿匪情況，與大家說說。”
周瑜俊朗的臉上閃過一絲不易察覺的慚色，他起身拱手，聲音依舊清朗，卻帶著幾分凝重。
“回稟使君，少將軍。約半月前，居巢長急報，水賊鄭寶率眾沿江而下，入巢湖劫掠沿岸村鎮。瑜奉使君之命，與陳寶、卞喜二位將軍率郡兵前往清剿。”
他走到地圖前，指向巢湖幾個點：“我軍抵達後，賊寇望風而逃，根本不予接戰。
其船隻輕快，鑽入蘆葦蕩或岔道之中，瞬間無蹤。我等在湖上搜尋數日，猶如大海撈針，非但未能捕捉其主力，反而因士卒不習水戰，多有暈船不適，疲憊不堪。
無奈之下，只得退回岸上，加強沿湖戒備。”
周瑜頓了頓，語氣中帶著一絲鬱悶：“然而，我軍剛撤回不久，探馬便報，鄭寶賊眾又出現在湖對岸劫掠，囂張至極！
其行為，絕非尋常流寇，倒像是……像是在戲耍我等。直至前兩日，丹陽傳來鄒靖、徐榮二位將軍大破水匪朱駟的訊息，或許驚動了鄭寶，這廝才暫時消停，不知所蹤。
