穆拉德問：最近有沒有十字軍跡象？
沒有成形的。
種子長出來之前也沒有形狀。穆拉德說。
哈利勒把法蘭西那份摘要抽出來。
有一則遠西傳聞。也許無關緊要。
穆拉德接過。
他讀得不快。讀到第三日時，他抬了一下眼。
第三日。他重複了這個詞，聲音很平。和他們的先知一樣？
像他們的先知。哈利勒說，但目前只是傳聞。英格蘭人和法蘭西人圍繞一個被燒死的女子繼續爭論。對我們而言，短期是好事。
因為他們內鬥。
長期呢？
哈利勒停了一下。
長期要看這傳聞能不能讓他們停止內鬥。
穆拉德把紙放下。
一個女人，能讓他們停下來？
一個女人不能。一個被許多人需要的故事，有時可以。
穆拉德沒有回答。他的手指落在桌上一卷波斯詩集的封面上，摩挲了一下皮面的紋路，像在觸控一件和政治無關的東西。
你相信這些？
我相信人會為了他們需要相信的事行動。
穆拉德沒有立刻說話。
然後他把那份摘要放回桌上。
記下來。不必花太多人手。
這就是蘇丹的判斷。不忽略，不投入。像看見遠處山坡上有一點菸。也許只是農夫燒草，也許是軍隊營火。此刻不必派大軍過去，但要記住風向。
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離開覲見廳後，哈利勒沒有立刻回到文書房。
他繞過一條廊，穿過宮殿內的小花園。
午後的光已經散開，霧消失，柏樹陰影落在石路上。噴泉水聲很輕，像有人在遠處慢慢倒水。花園裡有幾個侍女和內侍。看見哈利勒來，他們低頭行禮。他原本只是經過，卻在噴泉旁停住。
一個孩子坐在那裡。
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