不是因為刀不夠快。
而是因為刀會替它開啟更大的路。
那個從火中歸來的法蘭克女人並非一支軍隊。
也不是一座城。
她是一個概念性威脅。
她更像一個被許多人需要的空處。
法蘭西可以在她身上看見曾經的勝利。
羅馬可以在她身上審慎地顯示權威。
匈牙利可以在她身上看見一面能讓諸侯暫時閉嘴的旗。
威尼斯可以在她身上看見可以抬價的恐懼。
巴爾幹的村莊可以在她身上聽見另一次軍隊經過前的傳聞。
若她來到東方，她未必能贏下任何一場戰役。
可她可能讓那些彼此不信任的人，短暫相信同一個方向。
商人轉述裡還有一項更具體。據說她在戰場上未必親自揮劍，只把白旗舉高，退卻的步兵便停下來重整，本應散開的弩手也不離陣。哈利勒讀到這裡停過一下。一面布本身不會做這件事。布做不了的事，是舉布的人替它做的。
這並非宗教，是軍心節點。
若她將來站在巴爾幹某條山路上，擋住的也許不是奧斯曼騎兵，而是奧斯曼騎兵後面那批本應在第一次潰退時丟下弓的基督徒步兵。
這比一場戰役更麻煩。
燈油快盡了。
書房裡的小燈從黃亮變成暗紅，火苗底部露出一點黑。哈利勒習慣在燈油將盡時做最終判斷。並非因為黑暗使人更智慧，而是因為黑暗逼近時，許多裝飾性的念頭會自動退開。人會先想還能不能看清字，再想哪些字必須留下。
他把拉古薩那份情報放到穆拉德戰報旁邊。
東邊的卡拉曼。
西邊的匈牙利。
海上的威尼斯。
城裡的君士坦丁堡。
遠處的法蘭克不死少女。
這些東西並不在同一張地圖上，卻在同一段時間裡互相牽動。
帝國最怕的從來並非某一個敵人強大。
帝國更怕許多不夠強大的敵人忽然被同一個故事綁在一起。
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