“君王啊，你們要聽；諸侯啊，你們要側耳！”
“我要向上主歌唱。”
——
第一封信抵達威尼斯時，沒有人敢敲鐘。
送信的槳帆船夜裡闖進瀉湖，船身還帶著愛琴海鹽霜。淡水桶尚未卸下，船上的教士抱著一隻木匣登上碼頭。匣內有兩封信，一封署著克里斯圖波利斯教士、軍官和幾名威尼斯人的名字；另一封更短，紙角沾著發黑的血。
兩封信說的是同一件事。
穆拉德死了。
聖女貞德以兩千騎兵在三萬奧斯曼軍隊中擊殺蘇丹。
威尼斯書記把兩封信各讀了三遍。
第一遍看筆跡、封蠟和署名。第二遍逐句比對兩份獨立敘述。第三遍，他把距離、人數、日期和目擊者抄到另一張紙上。
一名曾在君士坦丁堡任職的老人按住桌沿，許久才說：
“若這是假的，它是我見過最昂貴的一次謊言。”
“若是真的呢？”年輕書記問。
老人沉默。
一個蘇丹在近三萬人的護衛中被殺，足以讓如此準確的訊息看起來像編造。共和國不能為了人們願意相信的訊息敲響聖馬可的鐘，更不能讓艦隊、商人和各殖民地根據一個傳聞重估戰爭。
第一批核驗信當夜發了出去。
一封去薩洛尼卡，一封去克里斯圖波利斯，一封送給仍在北愛琴海活動的艦隊指揮官。港務官下令禁止船員在碼頭傳播未經確認的戰報；帶回訊息的水手被分別詢問，不許彼此見面。
威尼斯人把喜悅關在門後，等另一個來源來替它承擔相信的風險。
可訊息早在海上傳開了。
同船的人聽過，補帆匠聽過，抬傷員下船的搬運工也聽過。天亮以前，里亞託附近有人低聲追問，蘇丹是否真被聖女殺了。賣香料的人說是；經營羊毛的人說不可能；一個克里特船主拍著櫃檯發誓，他在塔索斯附近見過一艘掛黑布的奧斯曼船。
黑布為何而掛，無人知道。
午後，傳聞已有七八個版本。有人說聖女從馬上躍進蘇丹車帳；有人說她在奧斯曼人眼前死去，又從地上站起來；還有人說穆拉德根本沒死，只是受傷，西方軍故意放出訊息擾亂東方。
核驗信尚未回來，第二批訊息先到了。
這次來的是一艘在埃諾斯換過水手的威尼斯運輸船。它載著弩矢、鏈條和工兵器材向北，返程時帶回了傷員、俘虜名冊的抄件和五名分屬不同軍隊的使者。他們說，聖女捨棄尾追，乘船越過奧斯曼主力，趕到馬裡查河西岸。
奧斯曼人三次強攻，三次都未開啟北去的道路。第三次進攻以後，撤退變成了崩散。
新的戰報被放到第一批信件旁。
這次，房間裡有人站了起來。
“船上五個人，並未同場作戰。”負責詢問的人說，“一個來自薩洛尼卡，一個是威尼斯弩手，一個替熱那亞船主辦事，另外兩個來自勃艮第與那不勒斯軍隊。他們說出的兵力不完全一樣，所見的戰場也不同。”
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：問，天半了看徒學個一，置位的者旋凱著留本原央中架車。字名個兩舊新的堡安里德阿下寫上門在，門城層雙座一了畫料的乾未用師畫。來出拖架車的存儲裡庫倉把匠木
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。推前向伍隊把拍節的悉照依師樂廷宮，花和葉枝撒拋列行向族貴，下垂上樓從幟旗的索方阿。”歲萬王國“喊高街沿後出認民市，調曲的過用使時旋凱索方阿起奏角號家王。去上坐人無，後門在留置位的者旋凱；索繩拉子孩的面後在藏由，閉門木扇兩
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。段安里德阿的來抄方東從了換詞歌，典慶段一另於屬來本點鼓那。鼓起敲們婦
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”。前之旗軍在走聲歌讓“
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：出喊著哭士教亡流的語臘希說會個一
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：臂手起舉人千，後以場廣個半過傳譯翻。白明人的邊他有只初起
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。子杯起抬他，時下停聲歌
。說他”。門城的啟開為“
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。著空終始置位的者旋凱。行前街沿車彩
。置位個一像越，走越它
。去上坐意願否是時來歸定決替不也，人個那的方東在遠待等在它
——
。形未尚歌的整完首一，本版多許是的到得城諸國帝
。城座一另往趕城座一從記印政市著帶使信的僱，尾信在抄士教，裡單貨在夾息訊把人商。者放解的斯雷是說的有，牆之亞尼諾潘作稱德貞把的有；”起興主上願“寫仍的有，”起興經已主上“寫句一第把本抄的有
。置位出騰話句這為裡憶記在都人有所彿彷，瞬一了靜場廣，徒督基於歸堡安里德阿出念他，份三第了到。源來明說來下停都份一完讀每記書。報戰份三了佈公前堂教在先會議參市的堡倫紐
：讚頌慶節的悉人國帝起響裡堂教，後隨
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：句一了接聲低人有裡群人，時”牆城的破攻可不們我“到唱者唱領當可。列佇進衝前以式儀在搶不也誰，置位的自各在站排安市城照按人商行遠和匠武、人鐘鑄、工織、工金。利勝與命生求祈隊軍曼耳日與馬羅的戰作方東在為，求祈帝皇為，求祈會教為者詩唱
”!sur eainonnaP“
。位空個一出留中拍節的本原在他，時讚頌一下。止制加未，了見聽者唱領
”。希的們我“
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