至於賈家，與齊家勢同水火，又跟朝廷有些不清不楚的關係，更不合適。
“去晉元。”明杳繫好包袱，回頭看了書梁一眼，“文記。”
書梁愣了愣：“文記？就是那個……文記？”
明杳點頭。文記是這幾年才慢慢壯大的商號，十年前還沒人聽過這個名字。能在短短數年間崛起，與齊、賈兩家並列為當朝三大商行之一，且與朝堂各方勢力牽扯不深，必有獨到之處。
除了護送他離京的那批死士，明杳手裡還有一批暗衛。是外公在世時悄悄交給他的，連明鎮都不知道。
自從得知明鎮可能還活著，他便讓書梁暗中召集那些暗衛，去華京打探具體情況。他清清楚楚記得，自己進入西嶺之前，分明收到了來自華京的死訊。
琉光是用什麼門路查到他爹還活著的？朝廷對他趕盡殺絕，為何會留下他爹的性命？
這些事，他暫時無法從邵琉光那裡得到答案，只能自己去查。
兩人連夜離開了杏花村。
芸娘第二天發現信時，兩人早已沒了蹤影。她連忙手書一封，綁上鴿腿，將信鴿放了出去。
這日傍晚，明杳和書梁在一處鎮子歇腳，住進了一家客棧。
小小客棧生意卻出奇的好。
大堂裡坐滿了人，南腔北調，多是商賈打扮。明杳和書梁找了個角落的位置坐下，要了兩碗麵。
鄰桌几個商人正在高聲談論，聲音毫不避諱。
“諸位都是去晉元城參加文記那個盟商會的吧？”
“可不是嘛！聽說今年只有五個名額，其中三個已經定了老主家，剩下的兩個才是給我們這些新人的機會。”
“兩個？”有人倒吸一口涼氣，“那豈不是要搶破頭？”
“搶破頭也得有本錢搶。”一個尖嘴猴腮的商人端著酒杯，陰陽怪氣地開口，“諸位，都亮亮底吧，別藏著掖著了。我先來，我這邊能湊出一萬八千金。”
圓臉中年人呵呵一笑，不緊不慢地放下酒杯：“老兄厲害，我這邊勉強湊個一萬金。”
一萬金。書梁的筷子差點沒拿住，他偷偷看了一眼明杳。後者面色不變，慢條斯理地吃著碗裡的面，彷彿那幾個人說的不是錢，是路邊的大白菜。
“一萬金？”尖嘴商人嗤了一聲，“劉老闆，您這一萬金是連鋪子帶存貨一起算的吧？文記要的是現銀，可不是磚頭瓦塊。”
圓臉中年人被戳中痛處，臉一紅，乾咳兩聲：“現銀嘛……週轉一下總是有的。”
“得了吧。”旁邊一個年輕商人擺擺手，“諸位就別在這兒互相試探了。實話跟你們說，我姐夫的表舅在文記分店當賬房，這次盟商會的門檻就是一萬金現銀。夠不著的，趁早打道回府，省得白跑一趟。”
眾人一陣唏噓，有人面露嚮往，有人暗自盤算，有人則愁眉不展地開始數手指頭。
“不過話說回來，”那年輕商人話鋒一轉，“就算湊夠了門檻，那也得看文記看不看得上。你們不知道吧？文老闆三年前就把河東一帶的米麵糧食全吃下來了，如今河東、河西、淮南三地的糧行，十家有七家是文記的。典當行和錢莊就更不用說了，晉元城裡最大的通源當和恆裕錢莊，背後都是文記的影子。人家現在手裡攥著的是整個南方的糧道和錢脈，咱們這點本錢，在人家眼裡也就是個零頭。”
“可不是嘛！所以說，這次盟商會，名義上是找合夥人，實際上啊…”那尖嘴商人壓低聲音，故意頓了頓，“文記這是要往海外走了。聽說南洋那邊的商路，文老闆已經派人探了三回，這回是缺個大主顧來撐場面。要不然，以文記的體量，犯得著跟我們這些小門小戶的坐在一起？”
“海外？那得多少本錢？”
“十萬金打底吧。”
……
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