喬姐十一歲來的英國。頭一天上學，就被幾個白人男生揪著辮子，喊“Chingchong”。她不敢跑，也不敢哭，就站在那裡攥著書包帶子，辮子被扯散了，皮筋崩斷，頭髮亂成一團。
是明叔的女兒艾斯林沖了出來，那個瘦小的女孩，比她矮一頭，像子彈一樣把為首的男生一把推倒在地。男孩後腦勺磕在水泥地上，楞了兩秒才開始哭。
事後兩人被老師喊到教室外面罰站，艾斯林靠在白牆上，滿不在乎地從兜裡摸出兩顆糖，分給喬姐一顆。
“別總低著頭，”她說，語氣像個大人，“你越這樣他們越欺負你。”
喬姐想起那一幕就好笑，她揚起嘴角，像是回到童年。
那天放學，艾斯林陪她回家，找了把剪子，一刀把喬姐垂到屁股的長辮子剪了，再一刀剃成了平頭。
剃頭這件事又讓她倆都捱了打。藤條抽在腿上，火辣辣的疼。但喬姐說，那是她來英國後最幸福的一天。
她有了第一個朋友。唯一的朋友。
後來張記重新開業，明叔經常帶家人來捧場，但是沒過多久，他就消失不見了蹤跡。
喬姐父親去他家敲門。明叔的愛爾蘭妻子摟著艾斯林站在門口，眼睛腫著，嘴唇抖著，說那個男人拋下她們母女，一個人回了中國。
艾斯林縮在母親身後，從始至終沒有抬頭。
喬姐父親後來知道了真正的緣由，想和明叔妻女解釋，但那時他也自保艱難，錯過了開口的時機。
艾斯林就這樣恨了明叔很多年，連帶著喬姐一家。
明叔失蹤後，喬姐每天攢一顆糖果，在放學後繞路去艾斯林家。艾斯林的媽媽每次都是滿臉憤怒地罵走她，艾斯林更是一個照面都沒再出現。
久而久之，父親便不讓她去了，兩家也斷了來往。
“後來是我五十四歲那年，我記得很清楚。”
張記來了一位客人。頭髮花白，背微微駝，推門進來的時候帶進一陣冷風。喬姐一眼就認出來是艾斯林。
艾斯林老得厲害。臉上的輪廓完全像個外國老太太了，只有眼睛沒變。
她們隔著櫃檯對視了幾秒。然後艾斯林走過來，喬姐繞過櫃檯。兩個五十多歲的女人抱在一起，哭得像個孩子。
艾斯林不會說中國話了。她給喬姐看了一段BBC的紀錄片。一個英國華裔男人尋找自己的中國父親，查了很多年，查到了一份被塵封的檔案。
戰後，英國政府秘密驅逐了大批中國船員。他們散佈訊息，說這些船員吸食鴉片、身患性病，必須遣返。又說他們的英國妻子大多是妓女，不願跟隨丈夫去中國，自願留下。
秘密抓捕。有些人打著麻將就被拖走了。
明叔不是拋妻棄女。
他是被抓走的。
知道真相之後，艾斯林在母親的墓前坐了一天。她的母親當然不是傳說中的妓女，她一生勤勤懇懇，丈夫在時，接些洗衣工作補貼家用；丈夫不在了，更是一肩挑起了艾斯林的學業和生活開銷。
母親在艾斯林三十多歲時去世，臨終前最後一句話仍然是那句說了幾十年的，不許原諒你父親。
那個愛爾蘭女人恨了一輩子。
到死也不知道她恨錯了人。
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