石虎跟著李石根上山幹活。他在谷底幹慣了重活，力氣大，手腳也麻利，學東西也快。砍樹、培土、剪枝，沒幾天就做得有模有樣，有時候還會主動幫李石根分擔點重活。但只要一提母親的事，他就故意轉移話題——要麼說累了要歇會兒，要麼說該去幹活了。眼神里的慌，藏都藏不住。
這幾天，周老栓來得更勤了。總躲在茶林深處的大樹後面，遠遠地盯著他們倆。
有一次，石虎正在砍柴，無意間瞥見了周老栓。手裡的柴刀“哐當”一聲掉在地上，臉一下子變得慘白，渾身都在抖。
午後歇著的時候，石虎喝了口山泉水，一臉愧疚地跟李石根道歉。沉默了好久，終於開口：“我小時候，偷聽過我爹和爺爺吵架。他們提過周老栓……別的我記不清了，就記得我爹發現我在聽，扇了我一巴掌，說再敢打聽就打斷我的腿。”
李石根一把抓住他的胳膊：“他們說什麼了？你一點都想不起來？”
石虎皺著眉頭想了半天：“好像……提過我娘？我不確定。真的記不清了。那時候太小，又捱了打，嚇得根本不敢聽。就聽見我爺爺吼了一句‘周老栓，那東西你藏好了，別讓人翻出來！’然後我就捱了巴掌。”他頓了頓，突然想起什麼，“對了，我昨天在谷底躲債的時候，看見周老栓和一個陌生男人見面。那個男人穿西裝，看著不像山裡人，眼神特別兇。他們吵得很厲害。周老栓拿出一塊藍布，上面繡著花。我沒看清是什麼花，就聽見那個男人說什麼‘東西湊不齊’、‘拿不到錢’，別的沒聽清。”
李石根心裡一沉，摸了摸胸口，裡面藏著那兩枚銅紐扣和母親的那塊藍布。
他掏出紐扣，遞給石虎：“是不是和這個有關？”
石虎接過紐扣，仔細看了看：“我在谷底見過他幾次，他那戒指顯眼。這花紋……像是周老栓戒指上的那種。”
就在這時，遠處傳來竹煙筒敲石頭的聲音，還有緩慢的腳步聲。兩人趕緊站起來，就看見普老爹拄著竹煙筒走過來，臉色很難看。
普老爹走到他們跟前，站了好一會兒，才開口。聲音很低，帶著警告：“你們剛才在說什麼？”
李石根強裝鎮定：“沒說什麼。就聊聊怎麼砍柴。”
普老爹盯著他看了很久，才緩緩說：“有些事，別瞎打聽。那個穿西裝的人，不是好人。”他頓了頓，“你最好別惹他。”
普老爹走了之後，石虎嚇得渾身發抖，拉著李石根的衣角，聲音都帶著哭腔：“石根，怎麼辦？普老爹都聽見了，我們會不會有危險？那個穿西裝的人……我們別查了。太危險了。我真的怕。”
李石根鬆開他的胳膊，握緊拳頭：“不行。我必須查清楚，為我娘討個公道。”
石虎低著頭，沉默了很久。他想起自己爹提到這事時臉上的恐懼，想起娘偷偷抹眼淚的樣子——也許查清楚，就不用再躲了。他抬起頭，咬了咬牙：“我跟你一起去。就算再危險，我也不能讓你一個人去冒險。”
李石根看著他的眼睛，點了點頭。
夕陽往下沉，金色的光灑在茶林裡。兩個人的影子拉得很長。
下山的時候，李石根忽然問：“石虎，你剛才說，你爺爺吼的那句話，是‘周老栓，那東西你藏好了’？”
石虎愣了一下，點頭：“嗯，怎麼了？”
李石根沒說話，只是摸了摸胸口的藍布。那東西——是不是指的這塊布？還是那兩枚紐扣？還是別的什麼？
夜裡，李石根把那塊藍布攤在桌上，就著油燈仔細看。布己經褪了色，邊角磨得發白，可那兩朵茶花還是清清楚楚的。一朵盛開，一朵含苞。盛開的背面繡著“石根”兩個字。
他把布翻過來，對著燈光看了很久。忽然發現，盛開的茶花花瓣邊緣，有一處針腳不太一樣——像是拆過又重新繡上的。
他湊近仔細看，那一塊的線顏色稍微深一點，不仔細看根本看不出來。
有人蓋過這塊布。
他盯著那處針腳，忽然想起普老爹說過，母親繡花從不拆線，繡錯了就重繡一塊，絕不改。那這塊布上的針腳，是誰拆的？又是誰改的？
他把藍布湊到燈下，那朵盛開的茶花在光裡影影綽綽。他忽然覺得，那朵花像是在看他。
改的是什麼？繡的是什麼？是“石根”這兩個字本來就是後來繡上去的？還是原來繡的是別的名字，被改成了“石根”？
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