李萬山走後，李石根一個人守著茶山。
每天早上天不亮就起來，揹著竹簍上山。採茶，鋤草，修枝，澆水。一個人幹兩個人的活。中午就在茶地邊上啃窩頭，喝山泉水。天黑透了才下山。
石虎來幫忙。可他不懂種茶，只能幹些力氣活。挑水、砍柴、背茶下山。
有時候兩人幹著幹著，石虎忽然停下來，看著他。
“石根哥，你累不累？”
李石根搖搖頭。繼續幹活。
累。可他不能說累。
這片茶山，是母親的心血，是父親臨走前託付給他的。他要守好。
有一天傍晚，他正在茶地裡鋤草，忽然聽見有人喊他。
“石根！”
他抬起頭。是周老栓。
周老栓拄著柺杖，慢慢走過來。他走得很慢，每一步都很吃力。走到他面前，站住。
“石根，”他說，“我想跟你說個事。”
李石根放下鋤頭。
“什麼事？”
周老栓從懷裡掏出一樣東西，遞給他。
是一枚銅紐扣。很舊了，生了綠鏽，可還能看清上面的花紋——半朵茶花。
和之前那兩枚，一模一樣。
“這是我爹的。”他說，“他一首留著。臨死前交給我，說，等哪天真相大白，就把這個給你。”
李石根接過紐扣，翻過來看。背面刻著一個字——
“念”。
他愣住了。
“念？我孃的名字？”
周老栓點了點頭。
“我爹說，這枚紐扣，是念山給他的。出事前幾天給的。給的時候說，‘大福哥，這紐扣你收著。要是我有一天不在了，你就拿著這個，去找石根。他會明白的。’”
李石根攥著那枚紐扣，手在發抖。
母親早就知道會出事。她早就做了準備。
她給周大福紐扣，是讓他以後來找自己。
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