三天後的晌午，陽光正好。李石根再次被叫到老畢摩的小屋時，驚訝地發現老人的精神似乎好了許多。
那扇小窗完全敞開著，明晃晃的陽光照進來，照亮了床上老人那張瘦削的臉。蠟黃依舊，但似乎有了一絲極淡的血色，像退潮後的沙灘上留下的那一抹亮色；眼睛雖然依舊渾濁，卻清亮了些許，像蒙塵的鏡子被擦過一下。
“來了？”他聲音依舊沙啞，但氣息平穩了些，抬起枯瘦的手對李石根招了招，“過來，坐近些。”
李石根連忙在床邊的矮凳上坐下，心跳得有些快。他隱約意識到什麼，卻又不敢去想。
老畢摩的目光久久停留在他臉上，那目光不再是前幾日的渙散，而是帶著一種沉澱下來的清明，像深潭裡的水，表面平靜，底下卻藏著很深的東西。
“今兒個天光好，”老人歇了口氣，目光從那扇小窗望出去，外面是藍得透亮的天，“我把最後一點東西，交給你。”
他說著，枯瘦的手微微顫抖著，費力地探向枕頭底下，摸索了好一陣，才取出一個用深藍色土布包裹的物件。布包很舊了，顏色洗得發白，邊角磨損得起了毛邊，上面還沾著淡淡的香火味，但打著的結卻規整而結實，一看就知道包它的人用了心。
老人手指不甚靈便，解了三次才解開布結。李石根屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著那個布包。
布包終於開啟，裡面靜靜躺著一個木刻的面具——虎頭形狀，獠牙外露，眼眶深陷。木質被歲月浸得深褐近黑，幾乎看不出原來的顏色，獠牙上佈滿了深淺不一的指痕，油亮亮的，那是無數雙手無數次撫摸留下的印記。面具的邊緣有些磨損，但整體完好，透著一股說不出的威嚴。
“這是我師父的師父傳下來的，”老畢摩用手指極輕地拂過面具邊緣，那動作像在撫摸一個嬰兒的臉，眼神變得悠遠而溫柔，“傳到我這兒，是第三代。現在……傳給你。”
李石根伸出雙手，小心翼翼地從老人手中接過面具。入手的感覺比他想象的要沉，並非木頭的重量，而是另一種東西——他說不清那是什麼，只覺得雙手捧著的不只是一個面具，而是三代人的命。
“戴上。”老畢摩看著他，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的力量。
李石根深吸一口氣，將面具緩緩舉到面前。一股混合著陳年木料、舊漆和某種難以言喻的氣息的味道鑽入鼻腔，那味道古老而莊嚴，像是從很深很深的歲月裡浮上來。他將面具扣在臉上，大小竟出乎意料地合適，那兩個眼洞恰好對準他的視線，像是專門為他留的。
“你看見什麼了？”老人問。
李石根老實回答：“我看見您，畢摩爺爺。”
老畢摩緩緩搖了搖頭，那動作很輕，卻帶著某種不容置疑的肯定：“不對，孩子。你再看看。”
李石根茫然。他透過面具的眼洞再次看向老畢摩，還是那張瘦削的臉，還是那雙渾濁的眼睛。
“戴上這個面具，”老畢摩的聲音低沉而清晰，每一個字都像釘子一樣釘進他心裡，“你就不再是李石根。你是‘臘’，是山林的魂，是祖靈的眼睛。你不是在‘扮’老虎，你‘就是’老虎。懂嗎？”
李石根渾身一震。他透過面具的眼洞，再次看向老畢摩，看向這間小屋，忽然感覺一切都不同了——那些斑駁的土牆、那些簡陋的傢俱、那個躺在床上的枯瘦老人，都彷彿籠罩在一層神聖的光暈裡，不再是尋常的人和物，而是某種更古老、更莊嚴的存在。他不再是一個旁觀者，而是這一切的一部分，是這條看不見的鏈條上新的一環。
他閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，緩緩地、極其鄭重地答道：“我懂了。”
老畢摩緊緊盯著他，似乎要透過那木質的虎面，看到他眼底最深的地方。良久，老人眼中那點光芒滿意地閃爍了一下，他極輕地點了點頭，像是終於可以放心了。
靠在床頭歇息了好一會兒，他才再次開口，聲音更輕，輕得幾乎聽不見，但每一個字都清清楚楚：“還有……最後一見事。我走了以後，把我埋在後山那棵老松樹底下。那棵樹是我七歲那年，親手種下的，還是普老爹幫我挖的坑、澆的水。七十多年啦……我看著它從小苗長成這般模樣，看著它經風經雨，看著普老爹守著他的茶，我守著我的舞。它呢，也看著我從小娃長成漢子，再從漢子變成這麼個乾癟老頭子。埋在它根底下，我能陪著普老爹，陪著這片山，看著你們把茶種好，把老虎笙跳下去。”
李石根的眼淚湧了上來，他用力眨著眼，重重地點頭：“我記住了，畢摩爺爺。一定照您說的辦。”
老畢摩似乎徹底放心了，他極輕地“嗯”了一聲，慢慢地、慢慢地閉上了眼睛。陽光正好移過來，暖融融地鋪在他清瘦而平靜的臉上，像是給這張飽經滄桑的臉鍍上了一層金色。
陽光在室內緩緩移動，光影一寸一寸地爬過牆壁，爬過地面，光陰悄然流逝。李石根依舊戴著那個沉甸甸的面具，坐在矮凳上，守著老人。面具上的獠牙映著細碎的陽光，投下淡淡的影子。他的眼淚從面具邊緣滑落，一滴一滴，砸在地上，滲進泥土。
他輕輕握緊老人的手，沒有說話。
那隻手，還有一絲若有若無的溫度。
