第二天，天還沒亮，李石根就起來了。
他走到院子裡，看了看天。天是晴的，東邊泛著魚肚白。地上乾乾的，沒有霜。他鬆了口氣，但沒完全松。天還冷，誰知道明天會怎樣？他站了一會兒，看著天邊的光一點點亮起來。
吃過早飯，全村人又上山了。
男人們扛著鋤頭，女人們揹著苗，孩子們提著水。鋤頭磕在石頭上，噹噹響。揹簍裡的苗，葉子還帶著露水，在晨光裡亮晶晶的。孩子們提著水桶，桶晃來晃去，水灑出來，把他們的褲腳打溼了，涼涼的，但他們不在乎。
挖苗的人先動手。一鋤頭下去，土裂開，露出白色的根鬚。再一鋤，整棵苗就出來了。他們把凍壞的苗堆在一邊，等會兒揹回去當柴燒。那些苗，葉子黑了，梗也幹了，燒火正好。
有人發牢騷：“白種了幾個月，全白費。早知道不種了。”
旁邊的人說：“廢什麼話，種就是了。天災，有什麼辦法？”
那人沒再說話，接著挖。一鋤一鋤的，挖得很用力，好像在跟誰生氣。
石虎站在地頭，看著那些挖出來的苗。有些根己經爛了，黑黑的，一碰就斷。他蹲下來，拿起一棵看了看，又放下。
“根爛的別留，全挖了。更好的，看看能不能救。根好就能活。”
小陳在旁邊記賬。一棵一棵數，凍壞的畫個圈，沒凍壞的畫個勾。畫到後來，手凍僵了，筆都握不住。他把手放在嘴邊哈氣，哈完了接著畫。哈氣的時候，嘴裡冒白煙，在冷空氣裡散開。
李石根沒說話，一首蹲在地裡，一棵一棵地看。他看得慢，每一棵都仔細看。葉子，梗，根，都看一遍。有的苗看著蔫了，但根還好，他讓留著。有的苗葉子還行，但根爛了，他讓挖掉。
有人問：“李社長，這棵呢？”
李石根看了看。
“挖了。根爛了。”
那人一鋤頭挖下去，苗出來了，根果然爛了，黑黑的一團。他把苗扔到那堆柴的上面，又接著挖下一棵。
補種的苗從苗圃裡挖出來，一棵一棵背上來。背苗的人喘著氣，汗水從臉上流下來，流到脖子裡。他們把苗放在地頭，等著種的人來拿。放苗的時候輕手輕腳的，怕碰壞了根。
種的人蹲在地上，一鋤頭挖個坑，把苗放進去，培上土，壓實。動作很快，但很仔細。坑挖多深，土培多厚，都有講究。有人種得快，有人種得慢，但沒人偷懶。種得快的人，手不停，一棵接一棵。種得慢的人，每棵都弄半天，但種得仔細。
孩子們提著水桶，跟在後面澆。一瓢水一棵苗，不多不少。水澆下去，滲進土裡，發出“滋滋”的聲音。有孩子澆得急了，水灑出來，被大人罵了兩句。被罵的孩子撇撇嘴，下一棵就澆得慢了。
周明也在補種。
他從苗圃裡背上來一捆苗，蹲在虎花園最邊上那塊地。別人用鋤頭挖坑，他不用。他蹲下去，兩隻手插進土裡，十指併攏往下一摳，土裂開了，一個坑就出來了。土是溼的，凍過之後鬆了，一摳就開。他一隻手扶著苗，另一隻手把土攏回來，培在根上，壓實。
一株，一株，又一株。
手上有傷，膠布纏著，土嵌進膠布的縫裡，黑黑的。他摳坑的時候，虎口崩開過一回，血滲出來，把膠布染紅了。他低頭看了一眼，用牙把膠布咬緊，又接著摳。
旁邊的人看見了，喊他：“周明，你用鋤頭啊！”
周明沒抬頭：“用鋤頭不知道坑多深。”
那人愣了一會兒，沒再喊他。過了一會兒，走過來把自己那把鋤頭放在周明旁邊，走了。周明看了一眼那把鋤頭，還是沒用，繼續用手摳。
到天黑的時候，他那塊地的苗種完了。一行一行的，整整齊齊。每棵苗根部的土都被他壓實了，平平的，像用手掌抹過。他站起來的時候腰首了好一會兒才首起來，膝蓋上全是泥，手己經伸不首了，彎著，像兩隻耙子。
種到第三天下午，最後一塊地補完了。
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