手續辦下來的那天晚上，賽場上燃起了篝火。
不是小石頭一個人在敲鼓，是寨子裡的人，老的少的都來了。李石根站在賽場中間，手裡拿著鼓槌。
“今天咱們高興。周明的手續辦下來了，花可以繼續種了。咱們跳一場，給周明鼓鼓勁。”
大家鼓起掌來。周明站在人群后面，不好意思地低著頭。
李石根喊了一聲：“跳起來！”
鼓聲響了。不是那種整齊的、排練過的鼓聲，是亂的、雜的，你敲你的我敲我的。但亂著亂著，就慢慢合到一起了。咚咚咚，咚咚咚，像一個人的心跳。
小石頭帶著小虎隊的孩子們跳了起來。阿木步子穩穩的，一步一步，像釘子釘在地上。阿依的手抬得高高的，指尖微微發顫——那是用力的表現，不是害怕。劉文也來了，站在阿依旁邊跟著跳。陳亮在後面歪歪扭扭的，但一下沒停，摔了一跤爬起來接著跳。
寨子裡的老人也跳了起來。他們的動作慢，但每一步都踩在鼓點上，穩穩的。那是跳了幾十年才能有的穩。有老人跳著跳著喘起來，旁邊的人扶一把，歇一口氣，又接著跳。
鼓聲在夜裡傳得很遠，傳到山上，傳到虎花園。那些苗在月光底下影影綽綽的，風一吹，葉子輕輕搖，像在跟著鼓聲點頭。
周明被小石頭拉進了人群裡。
“周明叔，來跳！”
周明搖搖頭。“我不會跳。”
小石頭說：“我教你。很簡單的。”
周明被拉進人群裡，跟著小石頭學。手腳不協調，踩不到鼓點上，惹得大家哈哈大笑。他跳了兩步就掙脫出來，站在圈子外面看著。篝火的光照在他臉上，他的嘴角彎著，但身子沒動。他看著那些跳舞的人，看著火光映在每個人的臉上，看著小石頭的鼓槌起起落落。他看著看著，手在褲縫上攥了一下，又鬆開了。
阿月扛著攝像機拍了一圈，拍完人群拍周明，拍完周明又拍篝火。拍著拍著她低頭看了一眼機器——鏡頭蓋沒開啟。她愣了一秒，慢慢把鏡頭蓋旋下來。旋下來之後她沒有馬上舉起來，又愣了兩秒鐘，才把機器端到眼前，重新對準人群。但那幾分鐘裡她以為自己是在拍，其實是在看。
火光把賽場照得通亮。那些跳舞的人的影子在地上跳躍著，疊在一起又分開，分開了又疊在一起。有一個影子特別長，是一個老人，跳得很慢，但每一個步子都踩在點上。那是李石根。他跳的時候不笑，眉頭微微皺著，像在想什麼事情。但他跳得認真，每一個轉身都做到位，每一個手勢都不含糊。
跳到半夜，篝火漸漸暗了。大家累了，三三兩兩散去。但還有人不想走，坐在曬場邊上，看著那堆將熄未熄的火。火星子被風吹起來，飄到天上，和星星混在一起，分不清哪個是火哪個是星。
小石頭最後一個走。他把鼓槌收好，摸了摸那面鼓。鼓面還是溫的，被敲了一晚上，熱乎乎的。他把鼓槌放回架子上，又站了一會兒，才轉身離開。
賽場上空了。只剩那堆灰燼還在冒著煙，細細的，白的，在月光底下慢慢散開。
李石根和阿月還站在賽場邊上。
阿月說：“周明剛才笑了。”
李石根說：“嗯。”
阿月說：“但他沒跳完。跳了兩步就出來了。”
李石根沉默了一會兒。“他站在外面看，比跳進去還高興。”
阿月想了想，點了點頭。
風從山上吹下來，帶著松脂的味道。遠處的綠汁江嘩嘩地響著，和著那些還沒完全散盡的鼓聲，一波一波的。
