十、深井
田太后哈哈笑說：“你這就是老待在昭德宮裡，不同我們玩樂的壞處，這其中的樂趣，雖只可意會，但也能同你解說幾句。你看這滿樹的花兒果兒，誰見了不會喜歡。這筵上的美酒，誰聞到鼻子裡不會想要飲上一杯。有了好花好酒，就要和人同賞。一席之上人人錦心繡口，就止不住要吟詠一番。所謂花前偶然生酒興，酒興殷勤助詩情。世事日移，人生彈指，唯獨這份詩情，無論何時起於懷中，都是可喜之事。”
元春兒勉強笑道：“多謝太后教誨，兒臣記下了。”其實，她哪裡是要懂這些道理，不過是在冷板凳上挨著有些難受，想要參與到這場熱鬧中來。
田太后繼續說道：“你既然懂了哀家的意思，那就來給大家助助興吧。”在場的人都看向元春兒，元春兒像被塾師點名誦書的孩童般，猶猶豫豫地站起身來。
沈星羅笑道：“我們來得早，吃了太后這裡許多好酒，才有兩句詩存在肚子裡。貴妃娘娘來得遲，酒沒夠，如何有詩？貴妃娘娘，先飲下這杯菖蒲酒，有了酒，詩自然也就有了。”她親手拿了執壺，款步走過去，與元春兒案前的酒杯裡斟上了酒。
元春兒看著她，全是戒備之狀，不知她打的什麼算盤。沈星羅笑一笑，斟滿了酒，福了一福，退了兩步，方回自己座位去。她眼尖，方才斟酒時已看見元春兒的桌上有幾張柳葉般的細條紙，險些沒笑出聲來。她本是想借斟酒機暗中相助的，不料元春兒身邊已伏下幫手了。她看一眼北雁，笑笑不說話。
元春兒等她走了才來鬆口氣，低下睫毛，從眼縫裡瞄著紙的字，一字一字念道：“然（燃）燈疑夜火，連珠勝早梅。”念得雖生硬些，好歹沒有冷場。
張葳的下首坐著尚服局的掌印姜翡枝。六局之中，只餘姜翡枝一位五品女官，是進宮十七年的前輩，與太后同年，出身鄉紳之家，如今榮華加身，眼看就要告老還鄉，宮人們多懷著敬重而又遠之，她平日也不苟言笑。不想今日元貴妃話音剛落，她就張口道：“貴妃這兩句極妙，得‘春意鬧’之‘鬧’字之三昧。”
對面的葉茵這次沒說話，只和顧淑卿相視，忍住了笑。
田太后看向沈星羅，沈星羅解道：“這個‘然’字確實好，紅意似燃，極言其熱烈鮮豔，杜樊川也有一句寫石榴的詩，‘一朵佳人玉釵上，秪疑燒卻翠雲鬟’，可謂異曲同工。”
田太后頷首讚道：“春兒今朝這句應景應得好，哀家與你同飲一杯。”元春兒緊張的面孔終於舒展，立刻擎起酒杯，敬向太后。最鬆了一口氣的還是北雁，早起就在翻書，撿了幾句淺白沒有生字的詩，眼下算是可以阿彌陀佛了。
大家共賀一杯。太后興致高昂，又道：“你今日新鶯初啼，開了個好頭，接下來就別怯陣，咱們要玩到日頭偏西呢。”
元春兒剛剛上揚的嘴角在掛了下來，就如同新梳好的髮髻上被被澆了盆冷水。忽然紫梨從外面領了一個小宦官來，稟報說：“皇上叫奴才來稟告太后，會在未時前來請安。”元春兒聽了，頓時一喜，這下連眉毛都揚了起來。她知道皇上是為她而來。
田太后卻連忙擺手道：“去，去，告訴他，不許來。他本來在幹甚麼還幹甚麼去。我們這些女人在一起喝喝酒，說說笑笑，賞賞花，他一來，不是煞風景，就是煞風景。去吧去吧。”
小宦官霎了眼睛，退出去了。元春兒揚起的眉毛再次落下。田太后卻興致正盛，已有微醺。她環顧四周，見滿場不過十多個人，覺得不夠熱鬧，便拉過為她佈菜的仙桃，又朝外面的紫梨招招手，把兩人都叫到眼前來，笑道：“既是要度節，就大家一起來熱鬧熱鬧，咱們宮裡有多少女孩子，都叫出來，還有你們這些孩子們帶來的，都算上，也是一人一杯酒，一人一句詩，說得好的，哀家重重有賞！”
仙桃和紫梨平日裡跟太后讀書識字得多了，偶爾也要陪著助興，所以並不怯陣，趕緊分頭，先給小宦官們臨時派差，一人頂一個，把小在各處當職的小宮人都換來，挨排依次站好，數了數，有二十七個人。田太后搖搖頭，問道：“怎麼少了一個？”
仙桃回道：“不少，全在這兒了。”紫梨思忖片刻，輕聲對仙桃說：“要湊個雙數才吉利。”仙桃恍然大悟，稟道：“哦，是還差一個。”田太后道：“再去找找。”
兩人走出小門去，盤算著去別的宮裡借一個來。一眼就看見躲在柳蔭下發呆的紀桑。紫梨喜道：“這裡不是現成的？”拉了她就要走，還對紀桑道：“怎麼把她給忘了呢？”仙桃看一眼紀桑身邊的笸籮，問道：“你的活兒幹完了嗎？”她看著柳樹上已經繫了不少小玩意兒，笸籮裡也不剩下幾個，便不等紀桑回答，便點頭對紫梨道：“好，就是她了。”
紀桑不知道兩個仙女忽然降臨她面前是為了什麼事，忙問道：“兩位姐姐是不是有什麼吩咐？”她方才聽到元春兒的聲音，嚇得帶了沒系完的葫蘆、花幡、豆兒娘等物躲到這柳蔭底下來，以為被紫梨和仙桃抓住了她在這裡躲懶。
紫梨笑道：“有好事呢。你要是答得好，太后有賞。跟我來就是了。”仙桃打量一下紀桑，見她長相體面，衣著乾淨，也就默認了。兩人一邊一個，拉了紀桑往裡走，糊里糊塗地塞到最後面一個空位裡。剛站好就聽不遠處有人說道：“齊了，齊了。來，仙桃、紫梨，你們兩個先給她們擺上酒。”
紀桑哪裡知道躲了半天，還是沒躲過來，硬了頭髮站好，低下頭不敢抬眼看，支起了耳朵仔細聽，好一會兒才明白這場歡宴上的情形。眼看著前面的人越來越少，她的頭也越埋越低，尤其眼角餘光掃到元春兒時，更是寒毛豎起。她不知道，自己越是不想被人注意，越是後縮，就越是異樣，馬上被眼尖的人發現了。
前面只剩下兩個人，其中一個飲了美酒，背了詩，亭前擺下兩張木桌，一桌擺滿了小小的酒杯，一桌則承著木盤，裡面擺著許多華麗的小玩意，香囊、玉佩、珠串、手帕、戒指等等。先一人喜滋滋地拿了一塊白玉墜子，謝恩退下。後一個是個十歲左右的孩子，犯了難，又情急又是害羞，越是著急，越是半天也蹦不出一個字。
仙桃不悅地說：“喝了酒就下去吧，反正是沒你的賞了。”田太后笑說：“別嚇著她，也賞她一樣。”那孩子趕緊隨便抓了一件東西，謝恩告退。
紀桑心想速戰速決，上去端起酒就要喝，想跟前面那孩子一樣，認個罰就可以退下。誰知田太后發現了她的異樣，看她抖得連酒杯都端不穩，杯中的酒快灑出來一半，便笑道：“看你這孩子，怎麼抖成這樣？頭還壓得那麼低。哀家還沒有這麼可怕吧。”
紫梨趕緊上前打圓場，她想紀桑是她拉來的，不討太后喜歡那就是她的麻煩，便回道：“她是司苑司剛派來的雜役，第一次見到太后，難免怯場。”她這一齣頭，正好擋在紀桑和元春兒的中間，元春兒對一個尋常宮女也不會正眼瞧，紀桑的擔心似乎有些多餘。
田太后“哦”了一聲，道：“不用怕，把頭抬起來，慢慢說。你是新來的，哀家要加倍賞你，你要是說得多，就能得的更多，好不好？”一派慈祥的口氣，就像是尋常人家的祖母和孫女相處一般。
