紀桑哪有心思得什麼賞賜，只想趕緊逃出這裡，她點點頭，低聲說道：“環梨縣（懸）已紫，珠榴折且紅。”她自以為答得沒問題，誰知話音剛落，太后就哈哈一笑。紀桑嚇一跳，不明所以，看著太后。
田太后笑得直用手點著紫梨，說道：“紫梨，哀家讓你來罰她。”紫梨只管忍笑，並不管她。沈星羅在一旁笑道：“太后，她剛來，不懂這裡面的規矩，還是饒了她，讓她去做該做的事情吧。”
紀桑這才隱約明白她們發笑的緣故，想是犯了紫梨的名諱。她早聽說中原人士的風雅游戲，莫不是巧心經營，曾經心嚮往之，哪知今天就在這上面吃了個虧。她一邊感激沈星羅，一邊又擔憂地想到是否元春兒也認出了自己。
她害怕什麼，就來什麼。果然元春兒笑道：“沈姐姐一向愛護這些小宮人，心善是不錯，但春兒覺得人要是犯了錯，不糾正，她就會繼續錯下去。太后，您說是不是？”
田太后瞥了元春兒一眼，對沈星羅道：“你們都聽聽，皇貴妃說的這句話，道理是沒錯的。不過沈司簿的求情也說得過去。今番咱們在這裡玩樂，哀家可不想學人家那樣做個老古板，我看這孩子沒什麼錯，反而挺機靈的，你上來。”
紀桑一楞，還來不及琢磨太后的用意，紫梨就推推她，“快去。”又低聲說：“別討太后的不喜歡。”紀桑心想：她若上去，恐怕就不是討一個人不喜歡的事了。然而，哪裡躲得過去。她低頭苦笑，又想自嘲。
說起來，自從成為俘虜被送進宮裡，她只覺得天地窄如深井，所望俱是黑暗，對鏡相看，只有一張皮囊未換，其中早已失去那個叫做“李陶妹”的人的靈魂，空出之處，填滿了對未來的恐懼。她怕死，她從不知道自己竟然如此怕死，所以今日此時每一步都如同踩在刀刃上。她忽然回想伯伯叔叔踏上一線峽，為剿匪出力，又為了保護神藤，躍進滔滔江水之時，何曾想過怕死之事？她又何以怯懦如此？她已沒有了家，也找不到阿蓬，只剩下一條命而已，怕又有何用？想到這裡，她定定心神，走入亭中，立在太后身側。
田太后仰頭看她，見她眉如鳳尾，眸如點漆，雙唇似被榴花染出兩瓣嬌紅，氣質不怯，當下心生喜歡，問道：“真是個齊全孩子。好孩子，別怕，你告訴哀家，你叫什麼？”
紀桑嘴裡便要說出“紀婉婉”三個字來，捱過這劫。但她一直分出一半心一隻眼睛，一半的身心都在元春兒那邊，果然用眼睛餘光看到元春兒柳眉倒豎、怒目圓睜、幾乎要氣炸的模樣，竟瞬間懼意全消，直了直腰，抬起頭來，放亮眼睛，郎聲答道：“奴婢姓紀，名桑，字婉婉。”
宮中旁人就算聽說過“莫須有”宮女，也鮮少有人知道“莫須有”宮女的姓名，一時也沒把這個名字和“莫須有”宮女聯絡起來。但柏月觀和張葳顯是聽過，一時間變了臉色，繼而張葳臉上露出一絲嘲諷的笑意。
田太后也不知道，只是點點頭，對著仙桃和紫梨笑道：“哀家平時勞煩你們多了，今天過節，你們下去喝酒吧，讓這個奴婢來伺候。”向紀桑招招手，道：“孩子，過來。你把那盤桑葚移過來，我嚐嚐那個，看甜不甜。”
仙桃忙道：“太后，她是幹粗活的，笨手笨腳的，仔細打碎盤子。還是奴婢來吧……”正說話間，外間已報，皇上來了，仙桃只得丟下盤子的事，跪下行禮。
元春兒一時也把紀桑丟開，興奮地站起來迎駕。田太后則嘆了口氣，這喝得好好的酒被打斷，滿園子的人都去行禮，把她的興致敗了，著實不快。只管瞧著兒子龍行虎步地走進來，向她見了禮，她也不賜座。
夏惟琛的身後只跟著張嶼，也不知是從什麼地方趕來。來了向太后請了安，便站到元春兒身邊，抬手扶著她的腰，臉朝向元春兒，滿臉的關切之情。元春兒看向他，也是情態婉轉，眼裡再沒有旁人。這會兒別說太后，連紀桑都被她忘在了腦後。
他們這番情致殷殷，毫不顧忌滿座的人。王芷一向端莊，眼睛只看前面兩寸，再不管別的。柏月觀、張葳、邵采薇等看不下去，別開臉朝向另一邊。一旁尚儀局的司籍葉茵、尚食局的司藥顧淑卿、尚服局的掌印姜翡枝、司衣杜香奚，以及司簿沈星羅等都看看清清楚楚，也都眼前發空，像是老僧入定，眼前一切都是虛空。
田太后看了一眼宴席中的諸人的表情，又看一眼喜形於色的元春兒，然後才對夏惟琛說道：“只是請安，還是真心想來哄哀家開心？”
夏惟琛的眼睛從元春兒身上飄了回來，滿臉笑容地回道：“自然是來孝順母親的。”
田太后也不揭穿，只是站起來，笑說：“哀家的酒喝得夠了，咱們出園子去射柳。”說著，就搖搖晃晃地站起來。仙桃上來攙著，看著紀桑還在發呆，瞪了她一眼，紀桑這才明白，也依樣上去攙著。
夏惟琛恭恭敬敬等著母親走下來，忽然見到紀桑，楞了一楞，覺得有幾分眼熟。一眼見到她臉上驚恐的眼神，忽然想起曾經所見的一個叫人氣惱的小宮女，想起他對小宮女說的話：“朕再見你一次，一定把你抓去殺頭。”夏惟琛想這個小宮女恐怕也是一個字都不敢忘的，但她偏是這樣又回到他眼前來。不管是否是上天作弄，她只能自求多福了。
夏惟琛特意從紀桑手中將母親攙過來，又似笑非笑地看了紀桑一眼。元春兒也往太后身邊擁過來，太后卻搖搖手，不許她扶。有太后在，元春兒只得跟在夏惟琛身邊，滿腔恨意都透過眼神射到紀桑身上。
夏惟琛和元春兒的一舉一動都落在眾人眼中，那些妃嬪女官們從紀桑身邊走過，都會詫異地看她兩眼。一個眼生的宮人怎麼挑動得起這麼大的動靜？莫非，那件傳聞中的“莫須有”小宮女就是眼前的這位，再想想她方才自報姓名，紀桑二字，一時喚起不少記憶。一時間，每個人心潮翻湧，瞭然於心，一瞥眼看見元春兒憤恨的眼神，又都斂聲屏氣，生怕出了仁壽宮，就招來禍殃。
皇后王芷向來眼睛不落別處，眼觀鼻、鼻觀心地走了出去。賢妃柏月觀只管往前走，身邊依著她的德妃張葳卻特意站住了腳，仔細打量了紀桑兩眼。柏月觀怕她生事端，趕緊攬著她走開。
沈星羅和張嶼也越過了紀桑。剛才見到紀桑，張嶼也是心中驚訝，看向一旁的沈星羅，沈星羅只是淡然一笑。
張嶼輕聲說道：“天下真有這樣巧合的事情，不是都已經送到宮牆外面了嗎？”
沈星羅自紀桑進來的那一刻就認出了她。“恐怕，這就是孽緣吧。”
